Mój mąż i syn patrzyli na mnie kompletnie zdezorientowani. Pierwszy ciszę przerwał syn.

• Policja? Mamo, o czym ty mówisz?! Co się stało?

„Co się stało” – mój głos zadrżał, ale starałem się mówić stanowczo – „to ta dziewczyna, Cindy… ona nie jest po prostu dziewczyną. I ja ją znam. Znam ją od dwudziestu pięciu lat.

Zobaczyłam, że twarz mojego męża zbladła, a w oczach syna pojawiła się irytacja zmieszana z niepokojem.

• Co mówisz, mamo? Skąd możesz znać Cindy? Ona…

„Ona nie ma na imię po prostu Cindy” – przerwałem. – Przynajmniej nie pod imieniem, pod którym ją zapamiętałem. Dwadzieścia pięć lat temu w naszym mieście wydarzyła się tragedia. Ogień. Byłeś bardzo mały, więc być może nie pamiętasz wszystkich szczegółów. Ale twój ojciec pamięta. Pamiętasz, Mike? Pożar domu Wilsonów.

Mój mąż skinął głową, a w jego szeroko otwartych oczach pojawiło się zrozumienie zmieszane z przerażeniem.

„Lily Wilson…” wyszeptał. — Miała zaledwie osiem lat.

„Dokładnie” – potwierdziłem, czując, jak gula rośnie mi w gardle. — Moja najlepsza przyjaciółka, Sarah, straciła w tym pożarze swoją jedyną córkę. Lilia. A ta… Cindy… była tam tego dnia. Bawiła się z Lily na krótko przed tym, jak to wszystko się zaczęło. Miała wtedy dziesięć lat. Nazywała się Cindy Miller.

Mój syn patrzył na mnie jak na wariatkę.

• Mamo, to jakaś pomyłka! Moja Cindy dorastała w innym mieście! Opowiedziała mi o swoim dzieciństwie, o szkole… Żadnych pożarów, żadnych Wilsonów! Chyba coś źle zrozumiałeś!

— Czy źle zrozumiałeś?! — Moja cierpliwość się wyczerpała. – Myślisz, że potrafię rozpoznać twarz osoby, która zniszczyła życie mojej najlepszej przyjaciółce? Ten, którego podejrzewałem przez wszystkie te lata? Cindy Miller zniknęła z miasta kilka dni po pożarze! Jej rodzina po prostu spakowała się i wyjechała! Powiedzieli, że była w szoku i nic nie pamięta. Ależ ja ją wtedy widziałem! Widziałem, jak patrzyła na ogień!

Podeszłam do okna, próbując się uspokoić, podczas gdy mój mąż usiłował zrozumieć moje słowa, a mój syn stał tam, nie chcąc uwierzyć.

„Wtedy nie było wystarczających dowodów, żeby ją skazać” – kontynuowałem cicho. – Była dzieckiem. Ale było tam wiele dziwactw. Zapałki znalezione na miejscu zdarzenia. Wypowiedzi Cindy były niespójne, jeśli w ogóle cokolwiek powiedziała. Sara nigdy nie wyzdrowiała. Nigdy. Zawsze była pewna, że ​​Cindy wie więcej, niż mówi. Albo nawet… że to była ona… przypadkowo lub celowo…

Zwróciłem się do nich.

• A teraz ta sama Cindy Miller, z tą samą twarzą, tymi samymi oczami, tylko już dorosła, stoi w mojej piwnicy i wychodzi za mąż za mojego syna! Ona cię okłamała, kochanie! O jej przeszłości, o tym gdzie dorastała. Ukrywała kim naprawdę była. I chcę wiedzieć dlaczego. Chcę, żeby policja w końcu ustaliła, co się wydarzyło tamtego dnia.

W tym momencie zadzwonił dzwonek do drzwi. Przyjechała policja.

Mój mąż podszedł do mnie i położył mi rękę na ramieniu. W jego oczach nie było już wątpliwości, tylko ponura determinacja. Mój syn nadal wyglądał na zdezorientowanego i zszokowanego, ale nie próbował mnie zatrzymać.

Wpuściliśmy funkcjonariuszy i szybko wyjaśniliśmy sytuację, starając się mówić spokojnie, mimo że nasze głosy drżały. Gdy jeden z policjantów ostrożnie zszedł do piwnicy, aby porozmawiać z Cindy, zapadła niezręczna cisza. Syn odszedł w stronę ściany, zakrywając twarz dłońmi.

Kilka minut później funkcjonariusz wrócił, prowadząc Cindy. Jej twarz była blada, ale nie wyrażała szczególnego zaskoczenia, raczej ukryty strach i… złość? Spojrzała na mnie i dostrzegłem w tym spojrzeniu ten sam chłód, co dwadzieścia pięć lat temu.

• Pani… Miller? — zwrócił się do niej jeden z oficerów. — Musimy zadać ci kilka pytań odnośnie wydarzeń z minionych lat. Proszę, chodź z nami.

Cindy nie stawiała oporu. Ona po prostu skinęła głową, unikając wzroku mojego syna. Kiedy wyszli, poczułem dziwną mieszankę ulgi i pustki. Mój dom, w którym panowała atmosfera świątecznego oczekiwania, zamienił się w miejsce pełne mrocznych cieni przeszłości. Mój syn stał tam złamany, a jego przyszłość, która jeszcze przed chwilą wydawała się tak oczywista, rozpadła się na kawałki pod wpływem kłamstw ukochanej osoby. I ja… w końcu zrobiłem to, co powinienem był zrobić wiele lat temu. Ale cena okazała się zaporowa. Uratowałam syna przed tajnym małżeństwem, ale zniszczyłam jego serce. I wiedziałem, że ten wieczór jest dopiero początkiem długiego i bolesnego rozliczenia się z tym, co przez tak długi czas było ukrywane.