Olesia zamarła w półotwartych drzwiach salonu. Jej ręka, sięgająca do klamki, zamarła w powietrzu, a serce zaczęło walić jej w piersi ogłuszająco.

• Zrozum, Władiku, sytuacja jest beznadziejna – głos Zinaidy Pawłowny, matki narzeczonego, zabrzmiał niezwykle ostro. – Panna młoda ma godny pozazdroszczenia posag, przekonaj ją, żeby wyszła za ciebie, a my będziemy w czekoladzie.
• Mamo, prosisz mnie o rękę dla pieniędzy? – Vlad mówił cicho, ale Olesya słyszała w jego głosie niepewną nutę.
• Nie udawaj, że to dla ciebie nowość. Kiedy zacząłeś się do niej zalecać, oboje wiedzieliśmy o jej perspektywach.

Ciężka pauza.

— Po prostu nie sądziłem, że to jest najważniejsze…

– No, daj spokój – przerwała niecierpliwie Zinaida Pawłowna. – Pamiętasz naszą rozmowę, zanim zaprosiłeś ją na pierwszą randkę? „Klondike” – tak właśnie to ująłeś. Czy może straciłeś pamięć?

Olesya zakryła usta dłonią, żeby się nie zdradzić. „Klondike”. Tak nazywał ją mężczyzna, z którym miała spędzić życie.

„Sam przekazałeś mi informację o jej spadku” – w głosie Vlada słychać było irytację.

– No i co? Nikt cię tu siłą nie ciągnął. Powiedz, że nie liczyłeś na jej pieniądze, kupując ten drobiazg – Zinaida Pawłowna najwyraźniej wskazała na obrączkę. – Wziąłeś pożyczkę i prosiłeś, żebym nie paplała, że to nie od Tiffany’ego.

Olesya spojrzała na swój pierścionek. Vlad twierdził, że przywiózł go z Nowego Jorku, dokąd poleciał w podróż służbową. Pierścionek, z którego była taka dumna…

– Kto by pomyślał, że ten proces potrwa półtora roku? – kontynuowała Zinaida Pawłowna. – Już myślałam, że nie jesteś w stanie doprowadzić sprawy do końca. Jak długo jeszcze możesz być tak milcząca? Jutro zaproponujesz jej podpisanie umowy małżeńskiej, o której rozmawialiśmy.

• Ona się nie zgodzi.
• Zgodzi się, jeśli przedstawisz to poprawnie. Powiedz, że to dla jej własnego bezpieczeństwa. Żeby nie pomyślała, że próbujesz wyciągnąć od niej pieniądze.

Olesya usłyszała gorzki śmiech Vlada:

• Ironia, prawda?
• Słuchaj, synu – ton Zinaidy Pawłowny złagodniał. – Te pieniądze to nasza jedyna szansa. Biznes się wali, sam o tym wiesz. Jeszcze miesiąc i wierzyciele nas zmiażdżą. Masz trzydzieści dwa lata i ani grosza przy duszy. Wszystko, co zbudowałam przez lata, runie. Czy naprawdę na próżno włożyłam w ciebie tyle wysiłku?

Vlad milczał.

• A tak przy okazji, ostatnio nie jest sobą. Mówiła coś? Jesteś pewien, że jej wujek nie zmienił zdania w sprawie spadku?
• Nie, wujek Herman jest do niej bardzo przywiązany – odpowiedział niechętnie Vlad. – Mówią, że po kłótni z jej ojcem przysiągł, że cały majątek przypadnie jej.
• Słuchaj, nie przegap tej chwili. Stary może zmienić zdanie w każdej chwili.

Olesya cofnęła się od drzwi, starając się nie hałasować. Nogi odmówiły jej posłuszeństwa. Powoli ruszyła w stronę wyjścia z mieszkania.

Na dworze mżyło. Olesia szła, nie zwracając uwagi na drogę. Półtora roku związków, planów, marzeń – wszystko okazało się kłamstwem.

Wujek Herman… Olesia uśmiechnęła się smutno. Bogaty krewny naprawdę istniał. Herman Arkadiewicz Lothman, starszy brat jej ojca, odnoszący sukcesy biznesmen, który pokłócił się z rodziną jeszcze przed jej narodzinami. Ojciec nigdy nie mówił o przyczynach konfliktu, a kiedy dwa lata temu wujek nagle pojawił się w ich życiu i zainteresował się siostrzenicą, był ostrożny.

Spotkania z wujem odbywały się w tajemnicy przed rodzicami. Olesia czuła się jak zdrajczyni, ale German Arkadiewicz oczarował ją swoimi opowieściami o podróżach i interesach. Nazwał ją „godną dziedziczką” i obiecał nauczyć ją wszystkiego, co sam potrafi.

Rodzice dowiedzieli się o ich spotkaniach przypadkiem. Wybuchł skandal. Matka krzyczała, że „ten oszust” po prostu wykorzystuje Olesję, a ojciec ponuro zauważył, że „Herman się nie zmienił”. Zabronili córce kontaktować się z wujkiem.

Wtedy właśnie na horyzoncie pojawił się Vlad – miły, uprzejmy, z poczuciem humoru i, jak się wydawało, szczerym zainteresowaniem jej hobby. Słuchał jej opowieści o pracy w biurze architektonicznym, o marzeniach o otwarciu własnej pracowni. Wspierał ją w konflikcie z rodzicami o wujka Hermana.

Przedstawiła go swojemu wujowi na jednym z ich tajnych spotkań. German Arkadiewicz był podejrzliwy wobec Vlada, ale nie dawał tego po sobie poznać. Później rzucił zdanie: „Młody mężczyzna zbyt uważnie przygląda się zegarkowi na twojej ręce, moja droga”. Zegarek był prezentem od wuja – niezbyt drogim, ale rzadkiej marki.

Teraz wszystko zaczęło się układać. Vlad zdobył ich zaufanie, dowiedział się o spadku i cierpliwie czekał na moment, kiedy będzie mógł sięgnąć po pieniądze…

Ale jaki spadek? Olesia zatrzymała się na środku ulicy, ignorując ukradkowe spojrzenia przechodniów. German Arkadiewicz nigdy nie mówił konkretnie o kwotach. Wspomniał, że „zatroszczy się o przyszłość swojej siostrzenicy”, ale to mogło znaczyć cokolwiek. Vlad i jego matka zdawali się rozdmuchać to niejasne sformułowanie do rozmiarów bajecznej fortuny.

Olesia wybrała numer swojego wujka. Odebrał niemal natychmiast, jakby czekał na połączenie.

„Musimy się spotkać” – powiedziała bez żadnych wstępów.

„Coś się stało?” – w głosie Hermana Arkadiewicza słychać było zaniepokojenie.

• Tak. A dokładniej, nie… Musimy po prostu porozmawiać.

Godzinę później siedzieli w małej kawiarni na obrzeżach miasta. Herman Arkadiewicz uważnie słuchał opowieści siostrzenicy, nie przerywając jej. Kiedy skończyła, zamyślony zakręcił filiżanką zimnej kawy.

„No więc, „panna młoda z godnym pozazdroszczenia posagiem”…” – wycedził. „Zabawne.”

• Śmieszne? – zapytała ponownie Olesya. – Wcale nie uważam, żeby to było śmieszne.

Wujek machnął ręką:

• Nie o to mi chodzi. Zabawne, jak zadziałał nasz mały test.
• Egzamin?

Niemiecki Arkadiewicz uśmiechnął się:

– Kiedy przedstawiłeś mnie temu młodemu człowiekowi, od razu wyczułem, że coś jest nie tak. Był zbyt zainteresowany moimi sprawami, zadawał podchwytliwe pytania o interesach. To zawodowy nawyk, żeby zauważać takie rzeczy.

Zatrzymał się i kontynuował:

• Postanowiłem sprawdzić jego intencje. Za pośrednictwem wspólnych znajomych rozpuściłem plotkę, że przygotowuję cię na spadkobiercę mojego imperium. Oczywiście, dziesięciokrotnie wyolbrzymiłem skalę „imperium”.
• Więc to było falsyfikat? – Olesia spojrzała na wujka.

– Niezupełnie – German Arkadiewicz wyjął teczkę z teczki. – Naprawdę planuję pomóc ci otworzyć biuro architektoniczne. Oto biznesplan i kalkulacje. Ale mówimy o rozsądnych inwestycjach w twój biznes, a nie o mitycznych milionach.

Olesya w milczeniu przeglądała dokumenty. Plan był szczegółowy, z kalkulacjami zwrotu inwestycji i analizą ryzyka. Początkowa kwota inwestycji wydawała się imponująca jak na początkującego przedsiębiorcę, ale nie na tyle, by nazwać ją „Klondike”.

• Czemu nie pokazałeś mi tego wcześniej?

„Najpierw chciałem się upewnić, że sobie z tym poradzisz. A także…” – zawahał się – „musiałem zrozumieć, czy powtórzysz błąd swojego ojca”.

• Jaki błąd?

Niemiecki Arkadiewicz westchnął:

— Wybór partnera życiowego. Twoja matka… Przepraszam, ale wyszła za mąż za Igora z rozsądku. W tamtym czasie prowadziłem obiecujący projekt i wszyscy myśleli, że się wzbogacę. Twoja matka miała oko na mojego młodszego brata, licząc, że dzięki niemu zdobędzie pieniądze.

• Co? – Olesia poczuła, że grunt usuwa się jej spod nóg. – Ale moi rodzice zawsze mówili…

„Wiem, co mówili” – przerwał mi wujek. „Legenda o wielkiej miłości, którą zniszczył zły, manipulujący brat. Kiedy projekt się nie powiódł i zostałem bez grosza, twoja matka i tak wyszła za mąż za Igora – był wygodny i łatwy w zarządzaniu. A mnie obwiniano za wszystkie kłopoty.

Olesya pamiętała napięte miny rodziców, kiedy rozmawiali o wujku Hermanie. Ich zdenerwowanie, kiedy zaczęła z nim rozmawiać. Wersja wujka brzmiała zbyt wiarygodnie.

• Dlaczego mi to mówisz?

– Bo historia się powtarza – German Arkadiewicz spojrzał jej prosto w oczy. – Nie chcę, żebyś powtórzyła los swojego ojca. To dobry człowiek, ale całe życie starał się udowodnić żonie, że jest jej godny. A ona… – pokręcił głową. – Ale nie o to teraz chodzi.

Olesya milczała, próbując przetrawić tę informację. Wszystko, w co wierzyła, rozpadało się na jej oczach.

„Co mam teraz zrobić?” zapytała w końcu.

„To zależy od ciebie” – German Arkadiewicz włożył dokumenty z powrotem do teczki. „Ale na twoim miejscu dałbym tej parze nauczkę…”

Vlad był zdenerwowany. Olesya wróciła późnym wieczorem i zachowywała się dziwnie – zbyt spokojnie, jakby nic się nie stało. Zapytana, gdzie była, odpowiedziała wymijająco: „Musiałam się nad tym zastanowić”.

Jutro czekała go trudna rozmowa o kontrakcie małżeńskim. Matka nalegała, a Vlad nie miał w zwyczaju się z nią kłócić. Zinaida Pawłowna od dzieciństwa decydowała o jego życiu – od wyboru szkoły po karierę w rodzinnej firmie, która okazała się jej firmą, a on był jedynie wykonawcą testamentu matki.

Vlad spojrzał na śpiącą Olesję i poczuł dziwny ciężar w piersi. Przez ostatnie półtora roku przyzwyczaił się do niej – do jej zwyczaju śpiewania pod prysznicem, do szkiców budynków rozrzuconych wszędzie, do sposobu, w jaki marszczyła nos, gdy się skupiała. Czasami zapominał, że wszystko zaczęło się od chłodnej kalkulacji.

Rano Olesya zaproponowała spotkanie wieczorem w restauracji, aby uczcić rocznicę ich znajomości, o której Vlad, szczerze mówiąc, zapomniał. Wyglądała na ożywioną, co nie było typowe dla niego.

O umówionej porze siedział przy stole, nerwowo zerkając na zegarek. Przygotował przemówienie o kontrakcie małżeńskim – „dla twojej ochrony, moja droga” – i ćwiczył je w myślach, gdy zobaczył wchodzącą Olesję.

Wyglądała olśniewająco w nowej sukience, a obok niej szedł… Herman Arkadiewicz Lotsman. Vlad poczuł dreszcz na plecach.

• Dobry wieczór, Władysławie – powitał mnie German Arkadiewicz, wyciągając rękę. – Olesia zaprosiła mnie do udziału w waszej uroczystości. Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko?

Vlad wymusił uśmiech:

• Oczywiście, że nie.

Podczas gdy kelner przyjmował zamówienie, Vlad gorączkowo myślał. Po co zaprosiła wujka? Czy coś podejrzewała? A może to był po prostu zbieg okoliczności?

„A tak przy okazji, Olesia powiedziała mi, że planujesz ślub” – zauważył swobodnie Herman Arkadiewicz. „Chwalebna decyzja”.

„Tak, w przyszłym miesiącu” – potwierdził Vlad.

• Jak długo jesteście razem?
• Półtora roku.

– Ciekawe. Mniej więcej w tym samym czasie wznowiliśmy kontakt z Olesią – German Arkadiewicz spojrzał zamyślony na Vlada. – Zbieg okoliczności, prawda?

Vlad poczuł, że pocą mu się dłonie. Zdecydowanie coś wiedział.

„Vlad bardzo mnie wspierał, kiedy moi rodzice sprzeciwiali się naszym spotkaniom” – wtrąciła Olesya, kładąc dłoń na dłoni pana młodego. „Masz rację, kochanie?”

Vlad skinął głową, nie ufając swojemu głosowi.

Niemiecki Arkadiewicz uśmiechnął się:

• Tak, konflikty rodzinne to niełatwa sprawa. A tak przy okazji, Olesya powiedziała, że zajmujesz się rodzinnym biznesem?

„Tak, mamy sieć salonów kosmetycznych” – odpowiedział Vlad, czując się pewniej na znanym terenie. „To prawda, że to trudne czasy…”

– Och, rozumiem – Herman Arkadiewicz skinął głową ze współczuciem. – Rynek jest niestabilny. Wielu moich znajomych narzeka na trudności z kredytami.

Vlad zamarł. Czy ten starzec naprawdę wie o ich problemach finansowych?

• A tak przy okazji, chciałem tylko z Olesią omówić jedną sprawę – ciągnął dalej German Arkadiewicz, wyjmując z teczki znaną Olesi teczkę. – Myślę, że ciebie też to zainteresuje, Władysławie.

Otworzył dokumenty – biznesplan firmy architektonicznej.

— Postanowiłem wesprzeć inicjatywę mojej siostrzenicy. Początkowa inwestycja wyniesie trzysta tysięcy dolarów. Nie jest to duża kwota w dzisiejszych czasach, ale wystarczająca na początek.

Vlad wpatrywał się w liczby. Trzysta tysięcy rozwiązałoby wszystkie ich problemy biznesowe. Jego matka miała rację co do spadku, nawet jeśli wyolbrzymiła jego wysokość.

• Olesia powiedziała, że ty i twoja matka macie pewne trudności – German Arkadiewicz zdawał się czytać w jego myślach. – Może moglibyśmy połączyć siły? Zainwestuję w twój biznes, a ty pomożesz Olesi w jej projekcie?

Vlad nie mógł uwierzyć własnym uszom:

— Czy są Państwo gotowi zainwestować w nasze salony?

– Czemu nie? Rodzina powinna się wspierać – Herman Arkadiewicz spojrzał na niego znacząco. – Oczywiście, pod warunkiem, że twoje intencje wobec mojej siostrzenicy są poważne i czyste.

Vlad poczuł, jak jego twarz się rumieni. Nie mógł pozbyć się wrażenia, że jest wystawiany na próbę.

„Oczywiście” – wydusił.

– Świetnie! – German Arkadiewicz klasnął w dłonie. – Proponuję, żebyśmy spotkali się jutro z twoją matką i omówili szczegóły. Ale dziś nie będziemy rozmawiać o interesach – w końcu masz święto!

Reszta wieczoru minęła w mgle. Wład praktycznie nie brał udziału w rozmowie, machinalnie kiwając głową i zgadzając się. German Arkadiewicz z ożywieniem opowiadał anegdoty z biznesu, a Olesia słuchała z autentycznym zainteresowaniem.

Gdy żegnali się przy wyjściu z restauracji, German Arkadiewicz mocno uścisnął dłoń Vlada:

• Do jutra, młodzieńcze. I nie zapomnij uprzedzić mamy – jutro o drugiej w moim biurze.

Vlad skinął głową i pomógł Olesi wsiąść do taksówki. Sam postanowił iść pieszo – musiał przemyśleć sytuację.

Zinaida Pawłowna z radością zareagowała na tę nowinę:

– Mówiłem ci! Ten staruszek nie kręci się wokół niej bez powodu! Trzysta tysięcy to dopiero początek, Władiku. Najpierw biuro, potem coś jeszcze… Najważniejsze, żeby go nie spłoszyć.

„Mamo, myślę, że on coś podejrzewa” – zauważył ostrożnie Vlad.

– Bzdura. Stary po prostu sprawdza potencjalnego krewnego – Zinaida Pawłowna machnęła ręką. – Nie martw się. Jutro się nim zajmę, będzie gładki jak jedwab.

Następnego dnia udali się do biura Germana Arkadiewicza. Vlad nigdy wcześniej tam nie był i był pod wrażeniem. Firma zajmowała całe piętro w nowoczesnym centrum biznesowym. Powitała ich elegancka sekretarka i zaprowadziła do przestronnego biura.

German Arkadiewicz wyszedł im naprzeciw, ale zamiast ich powitać, zwrócił się do kogoś z tyłu sali:

• Olesya, twoi goście przybyli.

Olesya wstała z krzesła w kącie. Vlad nie spodziewał się jej tu zobaczyć i był zdezorientowany.

Zinaida Pawłowna szybko się otrząsnęła:

• German Arkadiewiczu, bardzo się cieszę, że cię poznałem! Słyszałem o tobie tak wiele od Olesenki i Władika.
• Tak samo, Zinaido Pawłowno – uśmiechnął się Niemiec Arkadiewicz. – Siadaj. Kawa? Herbata?

Po wymianie uprzejmości German Arkadiewicz przeszedł do konkretów:

• Więc jestem gotowy zainwestować w Twój biznes pod jednym warunkiem.

„Słuchamy uważnie” – Zinaida Pawłowna pochyliła się do przodu.

— Warunek jest prosty: powiedzieć Olesi całą prawdę o swoich zamiarach.

W biurze zapadła cisza.

„Nie rozumiem, o czym mówisz” – uśmiechnęła się nerwowo Zinaida Pawłowna.

Niemiecki Arkadiewicz westchnął:

– Nie bawmy się. Wiem o twojej rozmowie z synem o „pannie młodej z godnym pozazdroszczenia posagiem”. Wiem o podrobionym pierścionku od Tiffany’ego. O planach intercyzy. Olesia wszystko słyszała.

Zinaida Pawłowna zbladła. Wład wpatrywał się w podłogę, nie mogąc podnieść wzroku.

„To skandal!” – wykrzyknęła w końcu Zinaida Pawłowna. „Co za absurdalny wynalazek! Władiku, powiedz mi!”

Vlad milczał.

– Oto nagranie audio z waszej rozmowy – German Arkadiewicz położył dyktafon na stole. – Olesia nagrała to telefonem. Chcesz posłuchać?

Zinaida Pawłowna opadła na krzesło:

— Czy to szantaż?

„Nie, to propozycja biznesowa” – odpowiedział spokojnie German Arkadiewicz. „Pan szczerze przyznaje się do swoich zamiarów, a ja inwestuję w pana biznes. Potrzebuję partnerów, którym mogę zaufać.

• A ty ufasz ludziom, których uważasz za oszustów? – Zinaida Pawłowna uśmiechnęła się gorzko.

„Ufam ludziom, którzy nie boją się prawdy” – odparł Herman Arkadiewicz. „Poza tym wszyscy tu dbamy o własne interesy. Ty chcesz pieniędzy, ja chcę chronić moją siostrzenicę i znaleźć partnerów do nowej linii biznesowej. Twoje salony mogłyby być doskonałą bazą dla linii kosmetyków, którą planuję wprowadzić na rynek”.

Vlad podniósł głowę:

• Nadal jesteś gotowy do współpracy, wiedząc, że my… że ja…

„Biznes to biznes, młody człowieku” – wzruszył ramionami Herman Arkadiewicz. „Doceniam praktyczne podejście. Pytanie brzmi, czy jesteście gotowi być wobec siebie szczerzy. I wobec Olesi, oczywiście”.

Zinaida Pawłowna się nad tym zastanowiła. Słynęła ze swojej zdolności do szybkiego kalkulowania sytuacji i podejmowania decyzji.

„Dobrze” – powiedziała w końcu. „Naprawdę liczyliśmy na… pomoc finansową poprzez małżeństwo. Nasza firma jest na skraju bankructwa, potrzebujemy pieniędzy. Vladik poznał Olesję z mojej inicjatywy, kiedy dowiedziałam się o twoim zainteresowaniu nią.

Vlad skrzywił się na bezpośredniość matki, ale kontynuował:

— Musiałem zdobyć zaufanie Olesi i poznać szczegóły spadku. Plan zakładał ślub i dostęp do pieniędzy za jej pośrednictwem.

Zwrócił się do Olesi:

• Przepraszam.

Olesya spojrzała na niego bez żadnego wyrazu:

• Kontynuować.

– Na początku to była tylko praca. Byłeś celem – mówił powoli Vlad, dobierając słowa. – Ale potem… Nie wiem, kiedy to się zmieniło. Może wtedy, gdy siedziałeś ze mną pół nocy w szpitalu, kiedy miałem atak. Albo kiedy pomagałeś mi w sortowaniu dokumentów dla urzędu skarbowego, chociaż przygotowywałeś się do obrony swojego projektu. Albo kiedy poszliśmy nad morze, a ty zakopałeś mnie w piasku, a ja udawałem morskiego potwora…

Vlad zamilkł, zaskoczony własnym sentymentalizmem. Zinaida Pawłowna spojrzała na syna ze zdumieniem.

„O czym ty mówisz?” nie mogła się powstrzymać. „O jakim innym potworze?”

„Nie rozumiesz, mamo” – Vlad nie bał się z nią kłócić po raz pierwszy od dawna. „Nie chodzi tylko o pieniądze. Ja… Przywiązałem się do niej. Może nawet…”

„Nawet co?” zapytała Olesya.

„Nawet się zakochałem” – odpowiedział cicho Vlad. „Chociaż jakie to teraz ma znaczenie?”

German Arkadiewicz odchylił się na krześle:

• To jest ciekawe. Olesya, twoja kolej.

Olesya wzięła głęboki oddech:

• Tak, podsłuchałem waszą rozmowę. I tak, bolało. Ale wujek Herman zasugerował, żebyśmy spojrzeli na sytuację inaczej. Nie tylko wy gracie w tę grę.

Zwróciła się do Zinaidy Pawłownej:

• Moja matka wyszła za mąż za mojego ojca z wyrachowania. Miała nadzieję, że dzięki niemu uzyska dostęp do pieniędzy wujka Hermana. Kiedy projekt się nie powiódł, pozostała z ojcem, ale przez całe życie wytykała mu błędy. Dorastałem w rodzinie, w której miłość była fikcją.

Zinaida Pawłowna zaśmiała się:

• No i co? Myślisz, że jesteś wyjątkowy? Większość małżeństw jest aranżowana.

„Nie, nie sądzę” – odpowiedziała spokojnie Olesia. „Ale nie chcę powtórzyć losu mojego ojca. I wiesz co? Jestem ci wdzięczna. Dzięki waszemu… połączeniu poznałam prawdę o mojej rodzinie i o tym, jak działa prawdziwy świat. I dostałam szansę na niezależność”.

Wskazała na teczkę z planem biznesowym:

• Wujek Herman naprawdę pomoże mi otworzyć własne biuro. I udowodnię, że mogę odnieść sukces bez jałmużny i bez kłamstw.

Niemiecki Arkadiewicz skinął głową z aprobatą:

– Co do naszej propozycji, Zinaido Pawłowno, pozostaje ona aktualna. Z pewnymi modyfikacjami.

German Arkadiewicz wyjął z biurka kolejną teczkę.

– Oto umowa inwestycyjna w twoją firmę. Trzysta tysięcy dolarów za trzydzieści procent udziałów. Plus opcja wykupienia pakietu kontrolnego w ciągu trzech lat.

Zinaida Pawłowna szybko przejrzała dokumenty.

• To jest niewola! Chcesz nam odebrać interesy!

– Nie, chcę inwestować w obiecujący kierunek i mieć gwarancję zwrotu środków – odpowiedział spokojnie German Arkadiewicz. – A ty chcesz uratować to, co już prawie straciłeś. Różnica polega na tym, że teraz będziesz musiał pracować, a nie liczyć na łatwe pieniądze dzięki małżeństwu syna.

„Nie akceptujemy tych warunków” – warknęła Zinaida Pawłowna.

„Akceptujemy” – powiedział nagle Vlad.

• Co? – Jego matka podskoczyła. – Zwariowałeś? To jest firma, którą budowałem przez dwadzieścia lat!

– I doprowadziłeś mnie do bankructwa – odparł szorstko Vlad. – A teraz chcesz się stąd wydostać kosztem mojego życia osobistego. Dość, mamo. Podpiszę kontrakt.

Zinaida Pawłowna opadła na krzesło, jej twarz wykrzywiła się ze złości i bezsilności.

„Zdrajca” – syknęła. „Zupełnie jak twój ojciec”.

Vlad wzruszył ramionami i sięgnął po długopis.

„Olesiu” – powiedział, nie podnosząc wzroku. „Rozumiem, że między nami wszystko skończone. Ale… może przynajmniej uda nam się pozostać w relacjach biznesowych?”

Olesya się uśmiechnęła:

• Nie, Vlad. Moje biuro i twoje salony to dwie różne dziedziny biznesu. Wujek Herman i ja będziemy pracować osobno.

German Arkadiewicz wręczył Vladowi kolejny dokument:

— Jest tu raport policyjny o oszustwie — fałszywy pierścionek Tiffany’ego to przestępstwo. Nie zgłoszę tego, jeśli natychmiast zwrócisz Olesi pieniądze za wspólne mieszkanie, które zainwestowała, podczas gdy ty udawałeś, że oszczędzasz na remont.

Vlad w milczeniu podpisał papiery…

Trzy miesiące później Olesia stała w przestronnym gabinecie swojego biura architektonicznego. Pierwsze zamówienia leżały na stole. Wujek Herman dotrzymał słowa – pieniądze zostały zainwestowane, a teraz wszystko zależało już tylko od niej.

Zadzwonił jej telefon – wiadomość od Vlada. Pisał rzadko, głównie w sprawach biznesowych związanych z ich rozstaniem. Tym razem było inaczej.

„Wróciłem z Mediolanu. Przywiozłem prawdziwy pierścionek od Tiffany’ego. Nie w ramach przeprosin – nie zostanie przyjęty. Po prostu spłacam dług. Czy mogę się spotkać?”

Olesia usunęła wiadomość bez odpowiedzi. Nie chodziło o pierścionek. Nauczyła się cenić prawdę i własną siłę – były one warte więcej niż jakiekolwiek diamenty. Za oknem zaczynał się nowy dzień i wiedziała na pewno, że nigdy więcej nie będzie czyimś „Klondike”.