Rozdział 1. Walizka z tajemnicą

Roman uwielbiał te minuty przed długą podróżą: walizka spakowana, kierowca czekający, żona z ciepłym uśmiechem i niemal naiwnym spojrzeniem. Zawsze tak myślał. Dziś nie było wyjątku.

• Kochanie, jestem tu tylko na trzy dni. Nawet ci się nie znudzi! – lekko pocałował Wieroczkę w policzek i z rozkoszą potrząsnął rączką walizki.
• Widzisz mnie, nasz dowódco! – zaśmiała się Wiera i przesunęła palcami po kołnierzu jego marynarki, jakby chciała go wyprostować. – Jeśli idziesz na imprezę, to nie wracaj beze mnie!

Roman machnął ręką, podszedł do samochodu i pomyślał: „Naiwna. Ona wciąż wierzy. I niech wierzy dalej”.

Rozdział 2. „Logistyka” – z nutą pasji

Pięć minut później siedział w salonie, stukając palcem w ekran telefonu. Wśród nudnych kontaktów służbowych, tylko jedno nazwisko pojawiło się szybciej – „Logistyka”. Za tym bezosobowym słowem krył się Ira. Ten sam, który miesiąc temu zawracał mu głowę bardziej niż jakakolwiek Żanna czy Ałła.

• Cześć, Irlandko? Wszystko zgodnie z planem? – głos zadrżał na wstępie.

– Oczywiście, Roma. Za parę godzin wszystko będzie gotowe. – Jej słowa płynęły słodko, obiecując długo oczekiwaną ucztę grzechu.

Rozdział 3. Droga do marzeń

Samochód płynnie wyjeżdża z miasta, a Roma w myślach rysuje obrazy: śnieżnobiałe prześcieradła, nagie ramiona Iry, jej głos jęczący jego imię… Sama myśl o tym wywołuje rumieniec na jego policzkach.

„To jest prawdziwe życie!” szepcze do siebie, uśmiechając się do swojego odbicia w zaciemnionym szkle.

Ale szczęście jest kapryśne. Może zniknąć w mgnieniu oka.

Rozdział 4. Awaria komunikacji

Telefon zaśpiewał. „Logistyka” – połączenie. Roman podniósł słuchawkę z gotowym „Mój kotek!”, ale z głośnika popłynęła zimna fala:

• Rom, przepraszam. Dziś się nie uda.
• CO?! Irlandczyku! Dlaczego tak jest? Coś się stało? Może potrzebujesz pomocy? Naprawię wszystko, wiesz o tym!
• Nie, Rom. To wszystko. Nie dzwoń dzisiaj. – I krótkie sygnały.

Ze złości prawie złamał podłokietnik.

„Suka…” syknął i nie czekając na niczyją litość, nakazał kierowcy zawrócić.

Rozdział 5. Drzwi, za którymi kryje się piekło

Dom powitał mnie ciszą i zapachem świeżych bułeczek. Walizka uderzyła o podłogę z głuchym hukiem.

• Wiera! Wieroczka! Jestem w domu… w podróży służbowej… jeszcze nie wyzdrowiałem… – mruknął, próbując znaleźć jakieś sensowne wytłumaczenie.

Jednak słowa zamarły mu na ustach, gdy tylko wszedł do salonu.

Rozdział 6. Tam, gdzie najmniej się tego spodziewasz

Wiera siedziała przy stole. Obok niej siedziała Ira. Ta sama Ira, która przed chwilą odmówiła mu telefonu, a teraz, bez cienia skrępowania, mieszała herbatę i oblizywała łyżeczkę, patrząc na niego przenikliwym wzrokiem.

Roman zamarł. Jak bałwan w tropikalnej ulewie.

• Kitty, co się stało? Usiądź i coś zjedz. Ira już wszystko o tobie wie. – Vera odwróciła się do gościa, który lekko mrugnął.

Roma poczuła zawroty głowy.

Rozdział 7. Miesiąc temu. Początek jesieni

Miesiąc temu wszystko było jak w filmie. Roman siedział w restauracji, zamawiając ostrygi dla Żanny, gdy zauważył Irę przy barze. Jej sukienka była nienaganna, a figura wyrzeźbiona. Sam nie rozumiał, jak to się stało, że znalazł się obok niej, opowiadając jej, jaki odniósł sukces i „jak wpływowy ma biznes”.

Ira słuchała w milczeniu, od czasu do czasu kiwając głową. Jej uśmiech mówił: „No, no, tkaj dalej”. Ale Roma nie zauważył haczyka. Upajał się tą cichą uwagą jak drogim koniakiem.

Żanna nie zdążyła zjeść kolacji – Roma odwołał wszystko i rzucił się na podbój nowego celu.

Rozdział 8. Królowa bez pocałunków

Roman był hojny. Oprowadzał Irę po klubowych uliczkach, zabierał ją na przejażdżkę jachtem, obsypywał perfumami i pierścionkami. Ale Ira trzymał ją poza zasięgiem: najwyżej pocałowała go w policzek. To tylko ją jeszcze bardziej podniecało.

„No więc, jaki masz wzrost?” – mruknął w drogim hotelu spa, próbując ją przytulić.

• Cierpliwości, Romoczko. Wszystko będzie dobrze. Ale trochę później. – Z łatwością wymknęła mu się z rąk, zostawiając tylko ślad po piecu.

Rozdział 9. Pułapka

A później okazało się, że to dziś. Trzy ukochane dni. Największe pragnienie. I oto on – z walizką, z głupim uśmiechem, z całą armią fantazji… a Ira pije herbatę z żoną w swoim domu.

Stał tam, jak wryty w ziemię, ściskając walizkę, która teraz wyglądała jak sterta worków z kamieniami.

Rozdział 10. Teatr jednej zdrady

• Kitty, nie uwierzysz! Okazuje się, że Ira to stary przyjaciel mojego przyjaciela. Ciekawe, prawda? – Vera powiedziała to z tą samą ciepłą intonacją, która kiedyś gasiła jego ostrożność.

Ira, nie odrywając od niego wzroku, powoli oblizała łyżkę.

„Tak, Romoczko, miło tu sobie pogadaliśmy na twój temat…” – wycedziła leniwie, przeciągając słowa jak roztopioną czekoladę.

Rozdział 11. Rozwiązanie

Roma usiadł. Nogi odmówiły mu posłuszeństwa. Milczał – nie potrafił nawet znaleźć słów usprawiedliwienia.

– Wiesz, kochanie, wiele ci wybaczyłam. – Głos Very nie był już łagodny. Brzmiał jak zachód słońca. – Ale udało ci się, kiedy przyniosłaś swój wstyd prosto za drzwi. Sama Ira ci wszystko powiedziała.

Ira odwróciła się i wyciągnęła z torebki mały dyktafon. Nacisnęła przycisk – jego głos rozbrzmiał w ciszy: „Mój kotek… mój miękki, puszysty…”

Roma zakrył twarz dłońmi. Chciał wpaść w szczelinę.

Rozdział 12. Zniknięcie

Vera podeszła do niego i dodała chłodno:

• Nie musisz rozpakowywać walizki. Zabierz swoje rzeczy i wyjdź. Mam dość bycia twoim tłem.

Wróciła do Iry:

— Jeszcze herbaty?

• Tak, dziękuję, Weroczko. Z cukrem. – Ira nawet nie spojrzał na Romę.

Wstał. Walizka nagle stała się lekka – lżejsza niż puste serce.

Rozdział 13. Bez powrotu

Roma pojawił się za drzwiami, z głową pełną pustki. Na ulicy ktoś dotknął go w ramię – kierowca zapytał:

• Panie Romanie, dokąd teraz?

Roma spojrzał w niebo. W jego oczach nie było już pożądania ani przebiegłości.

• Gdziekolwiek… Byle dalej od domu.

Rozdział 14. Czy to już koniec?

Za oknami powoli padał deszcz. Vera i Ira siedzieli przy stole i dopijali herbatę.

• No więc, mój przyjacielu, kogo sprawdzimy następnym razem? – Ira puściła oko, chowając dyktafon z powrotem do torby.

Vera po prostu powiedziała i wyprostowała ramiona.

• Następnym razem wybiorę lepszego męża.

A za oknem deszcz zmywał resztki marzeń innych ludzi.

Rozdział 15. Herbata chłodząca i nowe plany

Vera wstała i wyjęła z lodówki puszkę mleka skondensowanego – Ira uwielbiała słodycze od dzieciństwa, wiedziała o tym ze słów wspólnej znajomej.
Teraz przy kuchennym stole nie było już zazdrości ani gniewu – tylko ciche porozumienie między dwiema kobietami, które przypadkowo stały się sojuszniczkami.

„Jesteś pewna, że chcesz zostać ze mną na kilka dni?” zapytała Vera, dolewając Irze herbaty.
„Dlaczego nie? Najwyraźniej mamy coś do omówienia”. Ira uśmiechnęła się ze zmęczeniem, patrząc na kolczyk w uchu i obracając go w palcach.
„Wciąż nie mogę uwierzyć, że zgodziłaś się na tę grę
”. „Cóż, zapytał sam siebie. Gdybyś tylko wiedziała, jak bardzo jest pewien, że jestem u jego stóp…” Ira zachichotała, wbijając wzrok w kubek.
„Wiem”. Vera nie mogła powstrzymać się od lekkiego, dźwięcznego śmiechu, jakby w końcu wyrzuciła z siebie całe napięcie ostatnich kilku miesięcy.

Rozdział 16. Roma na poboczu drogi

Tymczasem Roman siedział na przystanku autobusowym z walizką pod nogami, telefonem rozładowanym, a taksówka nie nadjeżdżała.
W końcu dotarło do niego, że dom, do którego szedł przez trzy lata, już na niego nie czeka z kluczem w zamku.
„Głupiec… Sam prowadził. I po co? Po to…”. Nawet nie dokończył myśli, bo zrozumiał: Ira nie była niczemu winna. Ona tylko potrafiła pokazać człowiekowi jego prawdziwą naturę.

Wiatr łopotał kołnierzem jego kurtki. Roman, stojąc, patrzył na swoje odbicie w czarnym szkle: zmęczona twarz, oczy, po raz pierwszy od dawna bez bezczelności.
„Zacząć od nowa? Z kim? Gdzie? Kim jestem bez niej?” – to pytanie wirowało w jego głowie niczym rozwścieczony świerszcz.

Rozdział 17. Starzy przyjaciele i pusty portfel

Pierwszą rzeczą, jaką postanowił zrobić, był telefon do Viktora, starego przyjaciela, któremu nie raz pomagał w trudnych chwilach.
– Vit, bracie! Potrzebuję kąta. Tylko na kilka dni. Dam ci później…
– Rom, nie obraź się. Kiedy ostatni raz dzwoniłeś do mnie bezskutecznie? – Głos Viktora był zmęczony, ale szczery. – Sam wypędziłeś wszystkich, których mogłeś. A teraz czekaj. Pa.

Piknięcie.
Roman wpatrywał się w telefon. Zdał sobie sprawę, że nikogo nie ma w pobliżu. Tylko pustka. I walizka z kilkoma garniturami.
Usiadł na zimnej ławce. Bezdomny mężczyzna obok poprosił o papierosa. Roma nawet na niego nie spojrzał.

Rozdział 18. Kobiety przy stole

W domu Wiera w końcu wyłączyła czajnik i stanęła przy oknie.
– Nie chciałam mieszkania. Obiecałam mu, że będzie po prostu normalnym facetem… Czemu tak się wszystko dzieje?
Ira podeszła bliżej i położyła jej rękę na ramieniu.
– Ludzie rzadko się zmieniają. Ale ty jesteś wspaniała. Nie czekałaś kolejnych dziesięciu lat.
– Jestem ci nawet wdzięczna, Iro. – Wiera wróciła i przytuliła ją jak przyjaciółkę, a nie jak kochankę jej męża.
– I ja jestem ci wdzięczna. Wyciągnęłaś mnie z tego teatru kłamstw. Mam dość bycia jego marionetką.

Siedzieli razem przez długi czas, rozmawiając, by stłumić ból i w milczeniu patrząc na krople deszczu na szybie Rozdział 19. Nowy Świt

Rano Wiera obudziła się pierwsza.
W kuchni czekała świeżo ugotowana owsianka – Ira wciąż spał na kanapie dla gości.
Wiera podeszła do lustra, spojrzała w swoje odbicie i po raz pierwszy od wielu lat zobaczyła nie „żonę Romana”, ale siebie – żywą, silną, wolną kobietę.

„Teraz wszystko będzie inaczej” – postanowiła.
Telefon przypomniał jej o tym, co trzeba zrobić w sieci kwiaciarni: trzeba było rozbudować sklepy, omówić nowe dostawy, zatrudnić stażystów.
I na szczęście myśli o Rzymie już nie sprawiały bólu. Jedynie lekki żal, choćby z powodu czegoś zapomnianego.

✈️ Rozdział 20. Roma odlatuje przeczytaj

Roma w końcu znalazł tani bilet i poleciał do innego miasta – zupełnie przypadkiem.
Nikt go nie powitał na lotnisku, nikt nie czekał na telefon.
Długo siedział na brudnej ławce w hali przylotów, czekając na ogłoszenie lotów do ciepłych kurortów.
Patrzył na szczęśliwe rodziny, które się obejmowały, i czuł, że w końcu coś się dzieje.

Rozdział 21. Zakończenie, którego nikt nie zamówił

W domu, w cichym pokoju, przy stole z ciepłym śniadaniem siedziały dwie kobiety, które kiedyś były znane tylko z tego, że oszukały jednego mężczyznę.
Teraz łączyła je wolność i plan: otworzyć galerię sztuki w pracowni Very – z obrazami Iry, które tak bardzo bała się pokazać światu.
Vera roześmiała się:
„Wiesz, gdyby nie Roma, nigdy byśmy się nie spotkali
”. „I nie wiedziałabym, jak wspaniali jesteśmy”. Ira stuknął się z nią filiżanką kawy.

Tak to czasem bywa: ktoś robi wszystko lepiej, a ktoś inny ceni to, co najcenniejsze – siebie.

Rozdział 22. Galeria wśród lilii

Minęły trzy miesiące.
Kwiaciarnia Very, zawsze słynąca z doskonałych bukietów i delikatnych kompozycji z białych lilii, była teraz widoczna, gdzie ludzie przychodzili nie tylko po kwiaty.
W głębi holu, za szklaną ścianką, wisiały obrazy Iry. Lekkie, niepokojące, odważne – zupełnie nie takie, jakich spodziewali się goście.

W pierwszym miesiącu wystawa prawdziwych wartości ludzi. Dziesiątki osób kupiły je na szeroką skalę. Gazety pisały o „śmiałym projekcie dwóch silnych kobiet”.
Wiera krążyła między zamówieniami a prasą, trochę się męcząc, ale teraz to zmęczenie było słodkie: nie z powodu oszusta, ale dla siebie.

Rozdział 23. Stare rany, nowi ludzie

Pewnego późnego wieczoru, gdy ostatni klienci wychodzili z bukietami piwonii, Ira podszedł do Very z kieliszkiem wina:
– Wiesz, dziś przyszedł kolekcjoner. Powiedział, że chce u mnie zamówić serię portretów.
– I zgodzisz się? – Vera wytarła ręce o fartuch, uśmiechając się w odpowiedzi.
– Zgodzę się. Ale tylko jeśli pójdziesz ze mną na spotkanie.
– Ja? Dlaczego?
– Że teraz jesteś moim producentem i moim najtrzeźwiejszym głosem rozsądku. Bez ciebie nadal siedziałabym w domu z pędzlami i bałabym się świata.

Oboje się roześmiali. Tym razem bez goryczy.

Rozdział 24. List z przeszłości

Tego samego wieczoru Vera znalazła w swojej poczcie nowy list – z innego adresu.
„Vero, przepraszam, że tak późno. Wiesz, że zawsze wszystko potrafię zepsuć. Jestem w obcym mieście, wszystko mi dolega, straciłam pracę. Czy mogę chociaż przyjść na kanapę? Proszę. Rozumiem wszystko…”
Vera przeczytała list dwa razy. Bez złości, bez łez. Tylko odrobina ironii.
Zamknęła laptopa i usunęła wiadomość, ale nie odpisała.
W korytarzu słychać było śmiech Iry i głos nowego kuriera, który przywiózł spóźnione zamówienie tulipanów.

✈️ Rozdział 25. Roma i niekończąca się stacja kolejowa

Roman nocował na dworcach kolejowych, mieszkał z przypadkowymi współpasażerami, pracował dorywczo jako ładowacz, a potem jako ochroniarz.
Nie miał już samochodów, restauracji ani pięknych kochanek. Pozostał mu tylko gorzki smak wspomnień i dziwna nadzieja: „A co, jeśli da się to jeszcze odzyskać?”.

Czasem nawet podchodził do budki telefonicznej i wybierał stary numer Very – ale w odpowiedzi słyszał tylko krótkie sygnały.
W pewnym momencie złapał się na myśli, że przez całe życie nie stworzył niczego poza piękną iluzją.

Rozdział 26. Kwiaty zamiast wieńców

Wczoraj wiosną Vera i Ira siedzieli w biurze sklepu.
Na stole stał ogromny bukiet orchidei od stałego klienta, bogatego prawnika, który od dawna nie ukrywał swojego zainteresowania Verą.
„Więc, pozostaniesz wierna duchowi?” – zapytała Ira, zakładając niesforny kosmyk włosów za ucho.
Vera obracała w palcach kryształ orchidei i cicho powiedziała:
„Nie. Postanowiłam nie być już niczyim „dodatkiem”. Jeśli będę z kimś, to tylko wtedy, gdy poczuję się pełna bez niego”.
Ira uniosła kieliszek szampana.
„Za bycie pełną!”

Rozdział 27. Historia, która się wydarzyła

Obie były teraz innymi kobietami: nie były już tylko cieniem, nie były rywalkami, nie były ofiarami oszustwa.
Były sojuszniczkami, przyjaciółkami, partnerkami biznesowymi.
Wiedziały, że jeszcze wiele razy popełnią błąd. Ale teraz twój błąd będzie ich błędem – ich firmy.
A to było najważniejsze.

⸻

A gdzieś tam, w tanim wynajętym pokoju, Roman patrzył w sufit i próbował sobie przypomnieć, kiedy ostatni raz powiedział „kocham cię” i nie skłamał. Ale nie mógł sobie przypomnieć.

⸻

Epilog

Czasami życie rozpada się na fragmenty, aby można było z nich odtworzyć nową mozaikę – bez zbędnych szczegółów.
A w tej mozaice nie ma miejsca na cudze kłamstwa.
Tylko na nowe obrazy, nowe kwiaty i nowe uczucia, których się nie sprzedaje i nie kupuje.