Kiedy Mary i George zostali dziadkami, nie chcieli niczego bardziej, niż rozpieszczać swoją wnuczkę Ellie.

Ale kiedy Ellie dorosła i miała iść na studia, trzeba było dać jej nauczkę na temat tego, komu może zaufać, powierzając swoje serce i pieniądze.

W chwili, gdy moja córka Monika wyszła za mąż, zdałem sobie sprawę, że George i ja w końcu zasłużyliśmy na długo wyczekiwane wakacje.

Zostaliśmy rodzicami mężatki, która w przyszłości urodzi nam wnuki.

A dopóki wnuki nie pojawiły się w naszym życiu, chcieliśmy cieszyć się pozostałymi latami życia w zdrowiu.

Kilka lat później Monica i Eddie obdarowali nas jedyną wnuczką, Ellie.

Z biegiem czasu George zaczął ją rozpieszczać.

Była naszą szansą na odkupienie – szansą, żeby zrobić wszystko dobrze.

„To dziecko jest dla nas wszystkim” – powiedział George, kiedy wróciliśmy ze szpitala po jej narodzinach.

„Damy jej wszystko, co możemy, Mary, prawda?” powiedział, gdy kładliśmy się spać.

Zgodziłem się. To była nasza szansa, żeby zrobić to dobrze – i teraz mieliśmy pieniądze, żeby rozpieszczać naszą wnuczkę.

Przesuwamy się o osiemnaście lat do przodu.

Teraz Ellie jest w ostatniej klasie liceum i niedługo wybiera się na studia. Dorastała na naszych oczach, z tą samą pewnością siebie, jaką miała Monica jako dziecko — a George cieszył się każdą chwilą.

Ale potem nastawienie Ellie się zmieniło. Jej porywczy temperament przestał być słodki i zaczął grozić, że całkowicie ją zmieni.

Ten niedzielny poranek zaczął się jak każdy inny – delikatny wietrzyk wiał do kuchni, a ja przygotowywałam cotygodniowe śniadanie składające się z naleśników i bekonu.

Był to zwyczaj, który George i ja wprowadziliśmy wiele lat temu i stał się dla nas drugą naturą.

George jak zwykle robił nam herbatę, gdy zadzwonił dzwonek do drzwi, przerywając poranny spokój.

Wyłączyłem piecyk i podszedłem do drzwi.

Ona, nasza wnuczka, stała na progu i unikała mojego wzroku.

„Cześć, kochanie” – powiedziałem, odsuwając się, żeby ją wpuścić. „Przyszłaś akurat na śniadanie!”

Ellie lekko zmarszczyła brwi i skinęła głową w stronę George’a, który podszedł, żeby zobaczyć, kto przyszedł.

„No chodź, ten bekon jest naprawdę chrupiący” – powiedział George, wyciągając ramiona, żeby ją przytulić.

Ale Ellie pokręciła głową.

„Słuchaj, przejdę od razu do sedna” – powiedziała, a jej głos lekko się trząsł, zdradzając zimną maskę, którą próbowała nałożyć.

Wszystko w jej zachowaniu było dziwne.

Zazwyczaj wpadała do domu z uściskami i pocałunkami, pytając o nasze zdrowie.

Przynosiła nam ciasteczka – zawsze z mniejszą ilością cukru. To był jej sposób okazywania miłości.

Ale dziś Ellie była tylko cieniem dziecka, które dorastało na naszych oczach.

„Pamiętasz Toma?” – zapytała od niechcenia.

Tom był jej przyjacielem. Już studiował i żył na kredytach studenckich.

Spotkaliśmy się z George’em kilka razy i wydawał się całkiem w porządku.

Ale coś w nim zawsze mnie niepokoiło.

„Nie wiem, co ona w nim widziała, Mon” – powiedziałem do mojej córki pewnego popołudnia, gdy spotkaliśmy się w kawiarni.

„Ja też nie wiem, mamo” – powiedziała Monika, skubiąc kawałek ciasta.

„Eddie nie jest zadowolony z tego, że spotyka się z kimś starszym od siebie, ale znasz Ellie.

Dała jasno do zrozumienia, że ​​Tom jest dla niej odpowiednim mężczyzną.

I że pomaga jej zrozumieć, jak przejść z liceum na studia”.

Ellie oparła się o ścianę i kontynuowała rozmowę.

„Tom ma pomysł na startup, wiesz? To coś związanego z odnawialnymi źródłami energii.

Rozmawiał z wieloma ludźmi – konsultantami itd.

To może być coś wielkiego. Naprawdę wielkiego. Ale jest pewien haczyk.

Potrzebuje pieniędzy, żeby faktycznie rozkręcić interes.

Przyglądałem się, jak moja wnuczka wyjęła telefon z kieszeni.

Nadal unikała z nami kontaktu wzrokowego.

George i ja wymieniliśmy spojrzenia.

Zgadłem, co się wydarzy.

Ale mimo wszystko słowa Ellie były jak cios w żołądek, wypowiedziane z takim chłodem, że nie mogłem w to uwierzyć.

Nigdy tego z nią nie utożsamiałem.

„Chcę, żebyś sprzedał dom i zamieszkał z mamą i tatą.

Za ten dom dostaniesz dużo pieniędzy, zwłaszcza ze względu na lokalizację.

„To dobra oferta. A poza tym jesteś już stary, nie chcesz znowu mieszkać z mamą?”

„A potem?” – zapytałem.

„A potem możesz dać Tomowi pieniądze na jego projekt!” – zawołała, machając rękami.

Filiżanka George’a zagrzechotała o spodek, a jego brwi zmarszczyły się z bólu i niedowierzania wobec braku szacunku, jaki okazywała mu Ellie.

„Ellie” – powiedział. „To nasz dom.

Nie jest to inwestycja, którą można po prostu wypłacić.

Jest pełna wspomnień o nas, o naszej rodzinie.

Dlaczego prosicie nas, abyśmy zrezygnowali z tego na rzecz projektu biznesowego, który brzmi jak oszustwo?

Siedziałem cicho. Nie chciałem jeszcze ingerować.

Usiadłem na kanapie i czekałem, aż George przemówi Ellie do rozsądku.

Od kiedy była małą dziewczynką, był jedyną osobą, która potrafiła ją uspokoić i przywrócić do rzeczywistości.

„Ponieważ jesteście moimi dziadkami!” Głos Ellie załamał się, jej zwykła pewność siebie zniknęła.

„Chyba chcesz mi pomóc.

Pomysł Toma zadziała. Zobaczysz.

Potrzebujemy tylko kapitału zalążkowego”.

W pokoju zapadła napięta, zapierająca dech w piersiach cisza.

Widziałem desperację w jej oczach, dziką, pełną niepokoju determinację.

Było jasne, że zatraciła się w miłości do Toma i widziała tylko to, co chciała widzieć.

Ale w głębi duszy wiedziałam, że Tom nie jest dla niej odpowiedni.

Pomimo różnicy wieku było coś, co mnie niepokoiło.

George i ja wymieniliśmy spojrzenia pełne żalu.

Oboje rozumieliśmy, że bezpośredni konflikt w niczym nie pomoże, a jedynie skłoni ją do szukania pieniędzy w innych źródłach.

„Zobaczymy, co da się zrobić” – powiedział George.

Po jej wyjściu usiedliśmy, odczuwając ciężar jej wizyty.

Zacząłem zmywać naczynia, a George pracował nad pewnym planem.

„Musimy jej pokazać, a nie mówić, jakim człowiekiem naprawdę jest ten Tom” – powiedział zdecydowanie.

George wpadł na pomysł skomplikowanego oszustwa z wykorzystaniem podrobionego losu na loterię.

„Nie martw się, Mary, Johnny jest geniuszem komputerowym, może to zrobić za nas”.

Johnny był synem naszych sąsiadów i ciągle robił plakaty informujące o zaginionych zwierzętach w okolicy.

Pomysł George’a był niegroźnym podstępem, mającym na celu ujawnienie prawdziwych intencji Toma bez długoterminowych konsekwencji.

Porozmawialiśmy z Johnnym i poprosiliśmy go o stworzenie losu dla zwycięzcy głównej nagrody, który następnie wysłaliśmy anonimowo Tomowi, wskazując, że jest to szczęśliwy los z lokalnego sklepu.

Rezultat był natychmiastowy i bardziej niszczycielski niż się spodziewaliśmy.

Dwa dni później, gdy odkurzałam salon, Ellie wróciła. Miała bladą twarz i łzy na twarzy.

„Co się stało?” zapytałem, przytulając ją.

„Toma nie ma” – powiedziała.

„Dziadek opowiedział mi, co zrobił.

A kiedy Tom myślał, że wygrał, spakował swoje rzeczy.

Wyjechał, żeby zacząć prawdziwe życie na Karaibach – beze mnie.

Jej głos zadrżał, a wraz z nim zadrżało i moje serce.

Wiedziałam, że skończy się to rozstaniem z Tomem, ale nie sądziłam, że stanie się to tak szybko.

„Myślałam, że mnie kocha” – szlochała.

„Jak mogłem być tak ślepy?”

Pogłaskałem ją po włosach, czując jak drży przy każdym szlochu.

„Och, kochanie, nie chcieliśmy zrobić ci takiej krzywdy” – wyszeptałam, a moje oczy były mokre od żalu.

„Chcieliśmy po prostu wiedzieć, czy jest uczciwy, zanim zmienimy nasze życie, aby mu pomóc”.

Z upływem tygodni i miesięcy rany Ellie zaczęły się goić.

Zaczęła spędzać z nami więcej czasu, przyniosła ze sobą swoje przybory do rysowania i zadomowiła się w salonie.

Ostatecznie Tom stał się po prostu częścią jej dorastania.

Co byś zrobił?