Marina poczuła, jak jej serce przestało bić, a potem zaczęło bić z wściekłą siłą gdzieś w gardle. Powietrze w moich płucach zostało uwięzione. Przed nią, na stole operacyjnym, w jaskrawym świetle leżał mężczyzna, którego twarzy nie mogła zapomnieć, nawet gdyby bardzo chciała. Kostia. Jej Kostia. Tylko starszy, z głębokimi zmarszczkami wokół oczu i ust, z siwymi włosami na skroniach, ale bez wątpienia to on.

Jego twarz była blada, na skroni widniał siniak, a jego oddech zdawał się płytki. Przez chwilę Marina zapomniała, gdzie się znajduje. Przeszłość uderzyła w nią z taką siłą, że prawie się zatoczyła. Pięć lat żalu, bólu, zmagań z długami i samotnością – wszystko to wybuchło w jednym krzyku niemego oszołomienia. Jak? Jak to jest możliwe?

“Marina Nikołajewna!” — głos anestezjologa brzmiał jak grzmot w ciszy jej wewnętrznego chaosu. — „Ciśnienie spada! Musimy zacząć natychmiast!

Profesjonalizm, wypracowany przez lata ciężkiej pracy, wziął górę nad osobistym szokiem. Instynkt chirurga natychmiast zadziałał, zastępując grozę i nieufność. Był pacjentem. W stanie krytycznym. A ona była lekarzem. Jedyna osoba, która mogła go teraz uratować.

“Narzędzia!” – Jej głos brzmiał sucho, niemal bezbarwnie, lecz stanowczo. Żaden mięsień na jego twarzy nie drgnął. Żaden z asystentów pochylających się nad noszami nie zauważył trzęsienia ziemi, które miało miejsce w jego wnętrzu. Dla nich był to po prostu kolejny nagły wypadek. Dla niej jest to powrót ducha, który zniszczył jej życie.

Operacja się rozpoczęła. Marina pracowała mechanicznie, precyzyjnie, wykonując precyzyjne ruchy. Skalpel, zacisk, materiał szewny. Wydawało się, że jej dłonie żyją własnym życiem, postępują zgodnie z protokołem i ratują życie, które kiedyś było tak ściśle splecione z jej własnym, a potem zostają odcięte, pozostawiając po sobie jedynie ruiny.

A mózg… mózg odmówił zaakceptowania rzeczywistości. Każdy ruch, każdy dotyk jego ciała przywoływał wspomnienia. Oto jego dłoń, ściskająca jej dłoń przy ołtarzu. Oto jego usta całujące ją po raz pierwszy. Oto jego głos, kiedy wyznaje miłość innej kobiecie. Oto jego śmiech z dziećmi. Oto on, leżący w trumnie, martwy. Ona go widziała. Na pogrzebie. To nie sen. To nie pomyłka. Martwy.

Jak on się tu znalazł? Dlaczego przez wszystkie te lata wierzyła w jego śmierć? Kto został pochowany w tym grobie? Dług… Kredyt… Uciekł? Sfingowana śmierć, aby pozbyć się długów i zacząć nowe życie z kimś innym? Gniew zaczął wrzeć pod lodowatą skorupą zawodowego spokoju. Wściekłość i paląca uraza za każdą łzę, każdą nieprzespaną noc, każdy kawałek odebrany dzieciom w imię tej „przeklętej pożyczki”. Dla dzieci dorastających bez ojca, opłakujących tego, który być może po prostu uciekł.

Ale teraz ratowała mu życie. Ten paradoks był nie do zniesienia. Ona, jego oszukana żona, obciążona jego długami, pozbawiona jego wsparcia, ratowała życie mężczyźnie, który być może celowo porzucił ją i dzieci.

Operacja była trudna, ale Marina pracowała na granicy swoich możliwości. Jej wieloletnie doświadczenie, jej talent jako chirurga, wszystko było nastawione na uratowanie tego życia. Nie dlatego, że to był Kostia. Ponieważ to był pacjent. Bo tak przysiągłem. Ponieważ jest lekarzem.

W końcu monitory się ustabilizowały. Najostrzejsza faza już minęła. Marina wyprostowała się, czując piekielne zmęczenie, nie tyle z powodu wysiłku fizycznego, co napięcia emocjonalnego. Zdjęła rękawiczki i maskę. Jej twarz była blada, ale w jej oczach płonął nienaturalny ogień.

„Na oddział intensywnej terapii, pod ścisłym nadzorem” – powiedziała chrapliwym głosem, odwracając się od stołu.
Pielęgniarka coś odpowiedziała, ale Marina jej nie usłyszała. Wyszła z sali operacyjnej, nie patrząc na nikogo. Ściany korytarza się kołysały. Musiałem oprzeć się o zimną ścianę, żeby nie upaść.

Kostia żyje. Jej mąż, pochowany pięć lat temu, leżał teraz na oddziale intensywnej terapii tego szpitala, uratowany przez nią samą.

Co teraz? Jak żyć dalej? Co powiedzieć dzieciom, które opłakują swojego ojca? Jak mogą spojrzeć Katii i Juri w oczy, wiedząc, że osoba, którą stracili, mogła ich po prostu porzucić? A dług? Ta przeklęta pożyczka, która wisiała na niej jak wielki ciężar przez wszystkie te lata, zmuszając ją do pracy aż do wyczerpania, odmawiając swoim dzieciom wielu rzeczy, doprowadzając ją niemal do rozpaczy… Czy on wróci, żeby ją spłacić? Czy zniknie znowu?

Przypomniała sobie słowa Siergieja Andriejewicza: „Zawsze jest jakieś wyjście, nawet w najtrudniejszych sytuacjach”. Ale jakie jest wyjście z tej sytuacji? To nie jest po prostu trudne. To surrealistyczne, brutalne i absurdalne.

Marina powoli szła w kierunku gabinetu lekarskiego. Nie miałem nawet siły usiąść. Stała przy oknie, patrząc w mrok nocy, gdzie migotały światła miasta. Za tymi światłami kryło się jej życie, jej dzieci, jej przyszłość, która dopiero zaczynała wydawać się możliwa, majacząca nadzieją na pozbycie się długów, na szansę, by zacząć oddychać głębiej, a może nawet na proste szczęście, które zaoferował jej Siergiej.

Teraz wszystko się zmieniło. Duch przeszłości powrócił nie po to, by straszyć, lecz by wywrócić wszystko do góry nogami. Jej przeszłość nie zginęła w wypadku samochodowym pięć lat temu. Po prostu czekał na odpowiedni moment, aby powrócić i zażądać odpowiedzi.

Nie mogła już udawać, że jej życie toczy się zgodnie z planem. Plan rozpadł się w momencie, gdy spojrzała w górę i zobaczyła jego twarz pod lampami operacyjnymi. Nie czekało nas życie, lecz walka. Walcz o siebie, o dzieci, o prawdę, o sprawiedliwość. Walka z mężczyzną, którego kiedyś kochała ponad życie, a teraz być może nienawidziła bardziej niż czegokolwiek innego na świecie.

Marina wzięła głęboki oddech, wciągając w płuca zimne szpitalne powietrze. Zmęczenie nadal ogarniało jego ciało, lecz wewnątrz niego palił się stalowy pręt. Pięć lat walki o przetrwanie nauczyło ją jednej rzeczy: nigdy się nie poddawaj. Kostia powrócił. Żywy. Dobrze. Niech wróci. Teraz miała mu coś do powiedzenia. A było czego żądać. Miała też dzieci, które chciała chronić za wszelką cenę.

Noc dopiero się zaczynała, ale dla Mariny była już najdłuższą nocą w jej życiu. Noc, w której przeszłość odrodziła się, by na zawsze zmienić przyszłość. Wyprostowała się, czując nową, zimną determinację. Czas żałoby skończył się pięć lat temu. Czas na zamieszanie – właśnie teraz. Czas działać. Wojna dopiero się zaczynała. Tym razem nie była sama – miała dzieci i dla ich dobra była gotowa walczyć do końca.