Nadya poprawiła włosy, patrząc w lustro toalety restauracji. Dziś był wyjątkowy wieczór – Artem zaprosił ją do jednej z najdroższych restauracji w mieście. Do ślubu pozostał niecały miesiąc, a przyszły mąż postanowił zorganizować romantyczną kolację.

„Chcę, żebyś zapamiętała ten wieczór” – powiedział Artem przez telefon, a Nadia oczywiście się zgodziła. Jak możesz odmówić osobie, która przez sześć miesięcy związku nigdy nie dała ci powodu, żebyś wątpiła w jego uczciwość?

Poznali się na przyjęciu urodzinowym wspólnego znajomego. Artem od razu zwrócił uwagę Nadii – był wysoki, o regularnych rysach twarzy i czarującym uśmiechu. Ale co najważniejsze – był uważny i galantny. Artem jako pierwszy zaproponował wezwanie taksówki, gdy przyjęcie się skończyło, i nalegał, aby odprowadzić Nadię do drzwi.

Na pierwszej randce mężczyzna dał im bukiet ich ulubionych lilii. „Jak się dowiedziałaś?” Nadya była zaskoczona. „Zauważyłam to na twoim awatarze w mediach społecznościowych” odpowiedział Artem, a dziewczyna rozpłynęła się od takiej dbałości o szczegóły.

Potem było kino, spacery w parku, kawiarnie. Artem zawsze nalegał, żeby zapłacić za jedno i drugie. „Kobieta nie powinna wyjmować portfela w obecności prawdziwego mężczyzny” – powiedział z lekkim uśmiechem. A Nadia, wychowana w tradycyjnej rodzinie, w której ojciec zawsze opiekował się matką, widziała ten gest jako przejaw troski i szacunku.

Artem oświadczył się pięknie – na tle zachodzącego słońca, z pierścionkiem w aksamitnym pudełku i szampanem. Nadia bez wahania powiedziała „tak”. Jej przyjaciele zazdrościli jej dobrego wyboru – zamożnej, troskliwej, opiekuńczej. „Masz szczęście, moja droga, nie jesteś mężczyzną, a marzeniem” – westchnęła jej najlepsza przyjaciółka Katia, która sama niedawno przeszła przez bolesne rozstanie.

Nadia spojrzała ostatni raz w lustro, poprawiła nową suknię, kupioną specjalnie na ten wieczór, i wróciła do holu. Artem już czekał przy stole, studiując menu. Przyszły mąż uśmiechnął się na widok panny młodej, ale Nadia zauważyła, jak wzrok Artema przesunął się po jej sylwetce z jakimś dziwnym wyrazem.

„Wszystko w porządku?” zapytała Nadya, siadając.

„Oczywiście” – Artem odłożył menu. „Po prostu myślałem o pracy”.

Przyszedł kelner i Artem zamówił butelkę wina.

„Wybrałeś już, co zjesz?” – zapytał młody mężczyzna w nienagannym mundurze.

„Poproszę sałatkę Cezar z krewetkami, stek średnio wysmażony i sernik na deser” – powiedziała Nadya, rzucając okiem na menu.

Zauważyła, że ​​Artem się zmarszczył, ale zrzuciła to na karb oświetlenia. Pan młody zamówił lekką przystawkę i rybę, demonstracyjnie odmawiając deseru.

Kiedy kelner odszedł, Artem dziwnie się uśmiechnął.

„Nie boisz się, że nie zmieścisz się w sukienkę na ślub?” – zapytał z nutą, której Nadya nigdy wcześniej nie słyszała w jego głosie.

• O czym ty mówisz? – zdziwiła się dziewczyna. – Zawsze tak jem.
• Tak? – Artem uniósł brwi. – A myślałem, że jesz jak Calineczka, ale okazuje się, że jesteś żarłokiem! Sam za siebie zapłacisz.

Nadya zamarła z kieliszkiem w dłoni. Czy on żartuje? Nie wygląda na to. Twarz Artema wyrażała mieszankę kpiny i irytacji. Przez kilka sekund Nadya próbowała zrozumieć, co usłyszała. Wystarczyło jedno zdanie – i cały obraz idealnego pana młodego rozpadł się jak domek z kart.

„Czy teraz mówisz poważnie?” Nadya miała nadzieję, że źle usłyszała lub źle zrozumiała.

• Co się stało? – Artem wzruszył ramionami i wziął łyk wina. – Po prostu nie spodziewałem się, że tyle zjesz. Wiesz, ile kosztuje twój obiad? Prawie pięć tysięcy! A mówią, że utrzymanie kobiety jest tanie.

Nadya poczuła, że ​​jej twarz się rumieni. Nie z zażenowania, ale ze złości i rozczarowania. Mężczyzna siedzący przed nią nie był tym, za którego miała wyjść za mąż. Nie tym, który powiedział, że „ukochana kobieta nie powinna niczego pragnąć”.

„Nie rozumiem” – próbowała mówić spokojnie Nadya. „Sam mnie zaprosiłeś do restauracji. Sam wybrałeś to miejsce. A teraz wyrzucasz mi, że zamówiłem zwyczajną kolację?”

• No, no, no – Artem machnął ręką. – Myślałem, że będziesz skromniejszy. Oszczędzamy na ślub.
• Oszczędzasz pieniądze? – Nadya przypomniała sobie, jak tydzień temu Artem kupił sobie nowy drogi zegarek. Wtedy tłumaczył to w pracy jako dobrą okazję. – Nigdy wcześniej nie mówiłeś o oszczędzaniu.
• Nadya, nie spieraj się o słowa – Artem znów napełnił kieliszek. – Po prostu uważam, że musimy mądrzej wydawać pieniądze. Zwłaszcza kobiety. Często nie wiesz, jak obchodzić się z pieniędzmi.

Kelner przyniósł sałatki, a Nadia automatycznie mu podziękowała. W jej wnętrzu szalała burza emocji. Jak mogła wcześniej nie zauważyć tej strony Artema? Czy były jakieś znaki? Może coś przeoczyła?

Przypomniała sobie drobiazgi, które Nadia skreślała jako zmęczenie lub zły nastrój. Jak kiedyś Artem z irytacją komentował cenę jej kosmetyków. Jak przewracał oczami, gdy chciała kupić nową sukienkę. Jak kilkakrotnie dawał jej do zrozumienia, że ​​powinna uważać na figurę.

„Wiesz,” Nadya odłożyła widelec, wciąż nie tknęła jedzenia, „myślę, że musimy porozmawiać. O nas, o przyszłości.”

• Teraz? – Artem najwyraźniej nie spodziewał się takiego obrotu spraw. – Myślałem, że po prostu pójdziemy na kolację.

„A ja myślałam, że wychodzę za mąż za mężczyznę, który mnie szanuje” – odpowiedziała cicho Nadya.

„Och, no weź” – Artem zaśmiał się napięty. „Robisz wielką aferę z jakiegoś głupiego żartu o kolacji? Nie uważasz, że to trochę przesada?”

„Nie chodzi o kolację” – Nadya spojrzała swojemu narzeczonemu prosto w oczy. „Chodzi o to, że właśnie pokazałeś mi swoje prawdziwe nastawienie. Jeśli potrafisz mnie upokorzyć prostym zamówieniem w restauracji, co się stanie, kiedy się pobierzemy?”

Artem odchylił się na krześle, a jego uśmiech stał się bardziej wyrazisty.

• Och, no weź. Niektóre kobiety zamawiają sałatkę i wodę, żeby zrobić wrażenie, a potem jedzą w domu. Myślałam, że jesteś jedną z nich.
• Czyli wolisz kobiety, które udają? – Nadya czuła, jak przepaść między nimi rośnie z każdą sekundą.

„Wolę tych, którzy myślą o czymś więcej niż tylko o swoich pragnieniach” – warknął Artem. „Ale skoro poruszyłeś temat naszej przyszłości, porozmawiajmy o tym. Uważam, że żona powinna być oszczędna. Zwłaszcza, gdy pojawiają się dzieci. Nie można tak jeść codziennie, prawda?”

Nadya milczała, próbując przetrawić to, co usłyszała. Przypomniały jej się słowa przyjaciółki Katyi, wypowiedziane na początku ich związku: „Spójrz, jak traktuje kelnerów, jak mówi o pieniądzach, jak się zachowuje, gdy coś nie idzie zgodnie z planem. Prawdziwy charakter ujawnia się w małych rzeczach”.

Wtedy Nadya zbyła to – Katya była po prostu zazdrosna. Ale teraz… Teraz dziewczyna zobaczyła przed sobą mężczyznę, którego, jak się okazało, w ogóle nie znała.

Kelner przyniósł stek i postawił go przed Nadią, ale nawet apetyczny aromat nie obudził w niej chęci jedzenia. W gardle poczuła gulę. Jej myśli krążyły wokół jednego: „Jeśli Artem teraz wyrzuci jej kawałek mięsa, co się stanie w małżeństwie?”

Nadya spojrzała w górę i zobaczyła, jak jej narzeczony z entuzjazmem kroi rybę, jakby ta nieprzyjemna rozmowa nigdy się nie wydarzyła. Jakby wszystko było normalne.

• Czego nie jesz? – Artem skinął głową na nietknięty stek. – Zmieniłeś zdanie? A może przechodzisz na dietę?

Pytanie Artema zabrzmiało jak źle ukryta kpina. Nadya cicho otworzyła torebkę, wyjęła portfel i dała znak kelnerowi.

„Proszę przynieść rachunek” – poprosiła cicho dziewczyna.

• Co? – Artem podniósł wzrok znad talerza. – Jeszcze nie skończyliśmy.

„Skończyłam” – głos Nadii zabrzmiał niespodziewanie spokojnie.

Kelner przyniósł rachunek. Nadya wzięła najpierw teczkę, szybko spojrzała na kwotę i przeliczyła pieniądze za swoje zamówienie, wliczając połowę kosztu wina. Włożywszy rachunki do teczki, dziewczyna wstała i chwyciła torebkę.

„Dokąd idziesz?” zapytał zdziwiony Artem, podnosząc wzrok.

Nadya nie raczyła mu odpowiedzieć. Po prostu odwróciła się i ruszyła w stronę wyjścia, czując na sobie zdziwione spojrzenia klientów i personelu. W jej wnętrzu wrzała dziwna mieszanka emocji – uraza, rozczarowanie, ale także jakaś niewytłumaczalna ulga.

Pozostawiony sam przy stole Artem wyglądał na zagubionego. Pan młody najwyraźniej nie spodziewał się takiego obrotu spraw. Zazwyczaj dziewczyny starały się go zadowolić, przepraszały, gdy rzucał komentarze, ale tutaj… Nadya po prostu wstała i odeszła.

Na zewnątrz padał lekki jesienny deszcz. Nadya nie wzięła parasola – prognoza zapowiadała pogodną pogodę. Jak ironicznie, pomyślała dziewczyna. Jeszcze godzinę temu życie wydawało się jasne i zaplanowane, a teraz… wszystko się zmieniło z powodu jednego zdania. Albo nie z powodu zdania, ale z powodu tego, co to zdanie pokazywało?

Nadya zamówiła taksówkę przez aplikację i pojechała do domu. Do małego wynajętego mieszkania, które chciała opuścić przed ślubem. Dobrze, że nie zdążyła wypowiedzieć umowy najmu.

Telefon zawibrował, gdy dziewczyna weszła przez drzwi. Artem. Nadia odrzuciła połączenie. Potem kolejne. I kolejne. Kilka minut później nadeszła wiadomość: „Czemu się obraziłaś? To był tylko żart!”

Nadya przeczytała wiadomość kilka razy. Żart? Tak Artem postrzega sytuację? Dziewczyna odłożyła telefon i zaparzyła herbatę. Dziwne, że nie było łez. Tylko zmęczenie i uczucie, jakby właśnie obudziła się z długiego snu.

Po chwili namysłu Nadya napisała krótką odpowiedź: „Ślubu nie będzie”.

Telefon znów był pełen powiadomień. Artem dzwonił, pisał, domagał się wyjaśnień. Nadia wyłączyła dźwięk i wpatrywała się w okno. Wydawało się, że powinien być ból, powinna być rozpacz… ale dziewczyna czuła tylko dziwną ulgę. Jakby zrzuciła ciężki plecak z ramion.

Rano natarczywe pukanie do drzwi obudziło Nadię. Artem stał na progu z bukietem róż i winnym wyrazem twarzy.

• Nadka, co z tobą? – zaczął natychmiast pan młody, próbując wcisnąć się do mieszkania. – Zepsułaś cały wieczór takimi bzdurami. Ja tylko żartowałem, a ty od razu uciekłaś.

Nadya stanęła w drzwiach i nie pozwoliła nikomu wejść.

„To nie bzdura, Artemie” – odpowiedziała spokojnie dziewczyna. „Wczoraj pokazałeś mi swoje prawdziwe nastawienie. I to mi nie pasuje”.

• Jakie „prawdziwe nastawienie”? – Artem był oburzony. – No i co, powiedziałem, że dużo jesz! Naprawdę dużo zamawiałeś! Połowa facetów przepisuje sałatki swoim dziewczynom!

„To właśnie mówię” – skinęła głową Nadya. „Nie chcę być z takim mężczyzną”.

Twarz Artema zmieniła się natychmiast. Uroczy uśmiech zniknął, ustępując miejsca zniekształconemu grymasowi gniewu.

• Jesteś po prostu kapryśnym głupcem! – wyrzucił z siebie pan młody. – Wydałem na ciebie tyle pieniędzy, a ty rzucasz histerię przez jedno zdanie! Myślisz, że znajdziesz kogoś lepszego? Kto cię w ogóle potrzebuje!

Nadya cicho zamknęła drzwi. Jej serce waliło, ale nie ze strachu czy wątpliwości – ze zrozumienia, jak bardzo słusznie postępuje. Jeśli Artem zachowywał się teraz w ten sposób, co się stanie po ślubie?

Następny tydzień stał się prawdziwym testem. Artem się nie poddał – dzwonił z różnych numerów, pisał wiadomości, próbował wywierać presję za pośrednictwem wspólnych znajomych. Taktyka zmieniała się każdego dnia: czasem prośby i przeprosiny, czasem wyrzuty i oskarżenia, czasem groźby. Po szczególnie agresywnej rozmowie Nadya po prostu zablokowała numer swojego byłego narzeczonego.

„Nie mogę uwierzyć, że odwołałaś ślub z powodu żartu o jedzeniu” – westchnęła matka Nadii, gdy jej córka przekazała jej tę nowinę.

„Nie chodzi o jedzenie, mamo” – wyjaśniła cierpliwie Nadya. „Chodzi o to, żeby Artem pokazał nam, jak wyglądałoby nasze małżeństwo. Uważa, że ​​jestem ciężarem, kosztem. I to będzie się pojawiać raz po raz.

Mama pokręciła głową, ale nie sprzeciwiła się. Być może w głębi duszy rozumiała córkę lepiej, niż chciała przyznać.

Tydzień po incydencie w restauracji Nadia poznała Katię.

„Przepraszam, że w ciebie wątpiłam” – powiedziała jej przyjaciółka, przytulając Nadię. „Kiedy powiedziałaś mi, co się stało, pomyślałam, że trochę przesadzasz. Ale wtedy Artem pojawił się u mnie.

• Do ciebie? – Nadya była zdziwiona.
• Tak, – skrzywiła się Katya. – Chciał, żebym odwiodła cię od „grania głupca”. Wiesz, co powiedział? Że wszystkie kobiety są ciężarem dla portfela i powinnaś docenić, że w ogóle zaproponował małżeństwo. Okropny facet. Dobrze zrobiłaś, odchodząc.

Ta rozmowa ostatecznie przekonała Nadię, że jej decyzja była słuszna. Dziewczyna stopniowo wróciła do normalnego życia – pracy, spotkań z przyjaciółmi, nowych hobby. Niespodziewanie dla siebie Nadia zdała sobie sprawę, że w ostatnich miesiącach przed ślubem żyła w ciągłym napięciu, próbując zadowolić Artema. Teraz to napięcie zniknęło.

Miesiąc po nieudanym ślubie Nadya wpadła na Artema w galerii handlowej. Były narzeczony stał z grupą przyjaciół w pobliżu sklepu sportowego. Zauważywszy Nadię, Artem demonstracyjnie się odwrócił.

„To twój były?” – ktoś z grupy zapytał dość głośno.

• Tak, wyobraź sobie, rzuciła mnie tuż przed ślubem, – odpowiedział równie głośno Artem. – Przez jakąś drobnostkę. Z tymi kobietami zawsze jest coś nie tak.

Nadya spokojnie przeszła obok, nie racząc nawet spojrzeć na swojego byłego narzeczonego. Kolejne potwierdzenie słuszności decyzji.

Niedługo później, na przyjęciu urodzinowym wspólnego znajomego, Nadya poznała Maxima. Młody mężczyzna okazał się miłym rozmówcą z dobrym poczuciem humoru. Kiedy nadszedł czas kolacji, Nadya zamówiła stek, sałatkę i deser.

„Dobry wybór” – uśmiechnął się Maxim. „Mięso gotują tu bardzo dobrze”.

Żadnych komentarzy na temat ilości jedzenia, żadnych wskazówek co do ceny. Tylko podstawowy szacunek dla ludzi, który, jak się okazuje, nie jest taki trudny do okazania.

Artem, dowiedziawszy się od wspólnych znajomych, że Nadia spotyka się z Maksymem, wywołał prawdziwy skandal, oskarżając swoją byłą narzeczoną o to, że „świadomie znalazła powód, by odejść do innego mężczyzny”. Dowiedziawszy się o tym od Katii, Nadia tylko wzruszyła ramionami.

„Wiesz,” dziewczyna powiedziała do swojej przyjaciółki, „zrozumiałam coś ważnego. Lepiej odejść od razu, niż walczyć o uwagę i grosze od mężczyzny, który nie jest w stanie uszanować swojej kobiety.”

„Zgadzam się” – kiwnęła głową Katya. „Czasami jedno zdanie może powiedzieć o człowieku więcej niż miesiące związku”.

Pół roku później Nadya wspominała tamten wieczór w restauracji nie z żalem, ale z wdzięcznością. Los dał jej szansę zobaczyć prawdziwą twarz Artema przed ślubem, a nie po, kiedy rozstanie byłoby o wiele bardziej bolesne. I dał jej siłę, by odejść, nie oglądając się za siebie.

Szczęście nie jest mierzone kosztem kolacji, ale tym, jak swobodnie i z szacunkiem czujesz się w towarzystwie drugiej osoby. A Nadya wiedziała na pewno, że teraz nie zamieniłaby tego uczucia na żadne wątpliwe „korzyści” ze związku z kimś, kto uważa ją za ciężar.