Patrick zawsze podkreślał, że potrzebujemy więcej czasu, zanim podejmiemy jakiekolwiek poważne wspólne kroki — więcej czasu, zanim zamieszkamy razem, zanim się zaręczymy, zanim w pełni się zaangażujemy.

Ale kiedy odziedziczyłem dom, w pełni spłacony, nie mógł czekać ani chwili dłużej.

Wtedy zrozumiałem, że nigdy nie byłem jego pierwszym wyborem.

Przez lata obserwowałam, jak moi przyjaciele się zakochują, zaręczają i zaczynają wspólne życie z partnerami, którzy ich naprawdę uwielbiają, podczas gdy ja zawsze byłam piątym kołem u wozu – tą, którą ciągano na sesje zdjęciowe słodkich par i żartobliwie nazywano przyszłą „kociarą od kotów”, chociaż nawet nie miałam kota.

A potem, dwa lata temu, Patrick wypatrzył mnie w barze i nagle poczułem, że nadeszła moja kolej.

Jego urok osobisty i umiejętność sprawiania, że ​​czułam się najciekawszą osobą w pomieszczeniu, sprawiły, że straciłam rozum.

Na początku ignorowałam ostrzegawcze sygnały: fakt, że nigdy nic mi nie dawał – żadnych prezentów, żadnego czasu, żadnego wysiłku; fakt, że nadal mieszkał z moją matką; i jego ciągłe unikanie rozmów o wspólnym zamieszkaniu lub ślubie.

„Jeszcze za dobrze się nie znamy” – powiedział, wciąż wpatrując się w telefon.

Dwa lata razem, a on wciąż nie mógł się zdecydować.

Przełknęłam urazę, przekonując samą siebie, że miłość wymaga cierpliwości i że z czasem on zrobi krok naprzód.

A potem wszystko się zmieniło.

W zeszłym miesiącu moja ciotka nagle zmarła.

Była starszą siostrą mojej matki — tą, która zawsze pamiętała o moich urodzinach i wysyłała mi przemiłe paczki, nawet gdy dorastałam.

Jej strata była jak utrata części domu.

A potem nadszedł szok: zostawiła mi w spadku całe swoje trzypokojowe mieszkanie.

Było to słodko-gorzkie uczucie, ale odmieniło moje życie – nie musiałam płacić czynszu, nie musiałam płacić rosnących kosztów – w końcu miałam dom, który był całkowicie mój.

Oczywiście podzieliłem się tą nowiną z Patrickiem.

Tego samego wieczoru pojawił się w moich drzwiach z pierwszym w historii naszej firmy bukietem kwiatów, butelką wina (nic szczególnego) i, co najbardziej zaskakujące, z pierścionkiem.

Stojąc niezręcznie na progu moich drzwi z małym aksamitnym pudełkiem w ręku, wyszeptał: „Kochanie, nie mogłem już dłużej czekać. Czy wyjdziesz za mnie?”

Byłem oszołomiony.

Zaledwie dwa tygodnie temu, mimochodem wspomniałam o zaręczynach, a on odpowiedział: „Kochanie, pierścionki są teraz szalenie drogie. Nie spieszmy się z tym”.

I nagle poczuł, że jest gotów ci się oświadczyć.

Zmusiłam się do zaskoczonego uśmiechu i wymamrotałam: „Patrick… ja… ja nie wiem, co powiedzieć”.

„Powiedz tak” – nalegał, a jego oczy błyszczały.

„Jesteśmy razem od dwóch lat, kochanie. Czas. Zbudujmy naszą wspólną przyszłość”.

Budować — w końcu miałem coś, z czego mogłem budować.

W głębi duszy powinnam była rzucić mu pierścionek z powrotem, powinnam była go o to zapytać, ale zamiast tego przyłożyłam swój największy, najbardziej fałszywy uśmiech i jęknęłam: „Tak! Wyjdę za ciebie!”

Roześmiał się z ulgą i włożył mi na palec ten tani pierścionek, jakby właśnie wygrał na loterii.

Przytulił mnie trochę mocniej niż powinien i wyszeptał: „Nie pożałujesz tego, kochanie. Będziemy tacy szczęśliwi”.

Prawie się roześmiałem, ale po chwili powstrzymałem się i podniosłem palec.

“Ale-“

Jego twarz się napięła. „Ale…?” – zapytał ponownie.

Przechyliłem głowę, sprawiając, że mój wyraz twarzy wyglądał jednocześnie słodko i poważnie.

„Mam jeden warunek. Od tej pory nigdy nie wejdziesz do mieszkania przede mną. Nigdy. Bez wyjątku.”

Jego uśmiech osłabł i wymamrotał: „Um… co? Dlaczego?”

Odpowiedziałem spokojnie:

„To tylko osobista zasada. Jeśli mamy się pobrać, musisz ją uszanować”.

Po chwili wahania zgodził się z lekkim uśmiechem, pewien, że już wygrał główną nagrodę – życie bez konieczności płacenia czynszu.

W ciągu kilku tygodni Patrick przeobraził się w „idealnego” pana młodego.

Zaczął nazywać mnie swoją królową, gotował obiad (jeśli gotowanie makaronu i dodawanie sosu można nazwać gotowaniem), a nawet swobodnie rozmawialiśmy o naszej przyszłości w mieszkaniu, podsuwając pomysły na nowy telewizor z płaskim ekranem czy stylowy fotel do gier.

Rozsiadał się wygodnie — zbyt wygodnie — i nie mogłem pozbyć się wrażenia, że ​​po prostu czekał na swoją szansę.

Ta szansa pojawiła się szybciej niż się spodziewałem.

Kiedy dowiedziałam się, że mieszkanie jest oficjalnie na moje nazwisko, nie powiedziałam o tym Patrickowi.

Pewnego popołudnia wyszłam wcześniej z pracy i wróciłam do domu bez zapowiedzi. Zastałam go w środku, razem ze swoją matką, mierzącego pokój dzienny.

Stałam jak sparaliżowana w drzwiach, ściskając mocno torbę, podczas gdy jego matka, która wcześniej ledwo zauważyła moją obecność, teraz była zajęta sugerowaniem, że cienkie firanki rozjaśnią pomieszczenie.

Oczy Patricka rozszerzyły się w szoku i wyjąkał: „Och! Kochanie! Wróciłaś tak wcześnie!”

Celowo odłożyłam torbę, skrzyżowałam ramiona i powiedziałam chłodno: „Widzę, że złamałeś jedyną zasadę, jaką ci dałam”.

Zapadła cisza.

Patrick przełknął ślinę i zaczął się usprawiedliwiać, ale zanim zdążył dokończyć, matka przerwała mu lekceważąco:

„No cóż, kochanie, skoro Patrick jest twoim narzeczonym, to ten dom jest także jego!”

To była ostatnia kropla.

Roześmiałem się im w twarz.

Patrick skrzywił się, a wyraz twarzy jego matki stał się surowy i pełen dezaprobaty.

W pomieszczeniu panowało gęste napięcie.

„Och, naprawdę myślałeś, że weźmiemy ślub?” prychnęłam, potrząsając głową i ocierając wyimaginowaną łzę.

„To jest słodkie.”

Przerażony Patrick wyjąkał: „C-co? Kochanie, oczywiście—”

„Nie” – przerwałam mu stanowczo – „powiedzmy to jasno: dokładnie wiedziałam, dlaczego mi się oświadczyłeś.

Nigdy mnie nie chciałeś – chciałeś mieszkania.

Jego matka jęknęła, przyciskając ręce do piersi, jakbym dopuścił się czegoś niewybaczalnego.

„Jak śmiesz oskarżać mojego syna…” – zaczęła, ale nie dokończyłem.

„Dość. Wy dwoje planowaliście wprowadzić się do mojego mieszkania, gdy byłem w pracy! Mam dość waszych gierek”.

Patrick uniósł ręce w rozpaczliwym geście błagalnym.

„Kochanie, proszę…”

„Dość. Porozmawiajmy o tym, co się naprawdę dzieje, Patrick.

„Nie byłeś gotowy, żeby się oświadczyć przez dwa lata. Ale jak tylko odziedziczyłam w pełni opłacone mieszkanie, uklęknąłeś na jedno kolano”.

Szybko mrugał, próbując znaleźć wymówkę.

„To nie jest… Dopiero teraz zdałem sobie sprawę, jak bardzo cię kocham, kochanie!”

Gwałtownie się zaśmiałem.

„Och, naprawdę? Kiedy dokładnie to „wymyśliłeś”? Przed czy po tym, jak ty i twoja mama zaczęłyście planować, gdzie ustawić jej meble?”

Jego matka prychnęła i zrobiła krok naprzód niczym królowa.

„Dziewczyno, jesteś niewdzięczna. Mój syn daje ci swoje nazwisko, a ty traktujesz go jak kopaczkę złota!”

Wtedy, w przypływie olśnienia, wyciągnęłam z torby starannie złożone papiery i rzuciłam je na kuchenny stół.

„Dobrze, że nie muszę już niczego rozgryzać” – powiedziałem chłodno.

„Dziś rano sprzedałem swoje mieszkanie”.

Szczęka Patricka opadła.

„Co?!” krzyknął, rzucając się w stronę papierów, jakby chciał cofnąć to, co się stało.

Uśmiechnęłam się i odpowiedziałam: „Słyszałeś. Podpisałam dokumenty dziś rano. Pieniądze są już na moim koncie”.

Jego twarz zbladła, zamarł i wymamrotał: „Ty… ty kłamiesz…”

Wzruszyłem tylko ramionami.

„Zadzwoń do agenta nieruchomości i zapytaj.”

Patrick zatoczył się do tyłu i spojrzał na matkę, która w panice złapała go za ramię.

„Mamo, co mamy zrobić?!” – krzyknęła.

To był ostatni gwóźdź do trumny.

Złapałam torebkę, podeszłam do drzwi i obejrzałam się po raz ostatni.

„Masz rację, Patrick. Nie spodziewałem się znaleźć niczego lepszego. Ale na szczęście dla mnie… po prostu znalazłem.”

Uśmiechając się najprościej, najbardziej usatysfakcjonowanym uśmiechem, dodałem: „A teraz wynoś się z tego domu”.

Mieszkanie sprzedało się szybciej niż oczekiwano.

Tydzień później wszystkie dokumenty były gotowe, pieniądze wpłynęły na moje konto i mogłem wyjechać.

Przeprowadziłam się do nowego miasta, znalazłam przytulne mieszkanie na moich warunkach i zaczęłam wszystko od nowa – bez współuzależnionych, manipulujących facetów, po prostu ja, żyjąca życiem, na jakie zasługuję.

Patrick oszalał.

Dzwonił cały czas, błagając mnie, żebym „uporządkowała sprawę”, przysięgając, że „nie chciał mnie skrzywdzić” i że możemy „zacząć od nowa”.

Zablokowałem jego numer.

Jego matka zostawiła mi trzyminutową wiadomość głosową, nazywając mnie „bezduszną małą czarownicą”, która „zrujnowała przyszłość jej syna”.

Też zablokowane.

Później wspólny znajomy powiedział mi, że Patrick nie miał żadnych oszczędności, żadnego planu awaryjnego i – co było dla mnie wielkim zaskoczeniem – nadal mieszkał z matką.

A ja? Byłem w moim nowym mieszkaniu, piłem wino na balkonie, szczęśliwszy niż kiedykolwiek.

Po raz pierwszy w życiu nie zadowoliłbym się niczym gorszym.