Kiedy Jennifer natknęła się na e-mail z zaproszeniem na wystawną imprezę sylwestrową dla swojego męża, zawierającym również opcję zaproszenia drugiej połówki, jej ciekawość wzrosła.

Jednak to, co odkryła na przyjęciu, zniszczyło jej zaufanie i doprowadziło do nieoczekiwanego zwrotu losu.

Laptop wydał dźwięk, przerywając oglądany przez nas film.

Oliver właśnie poszedł do łazienki, zostawiając otwartego laptopa na stoliku kawowym.

Spojrzałem na ekran, moją uwagę przykuł jasny temat wiadomości e-mail.

„Szanowny Panie Oliver,
Z przyjemnością informujemy, że impreza sylwestrowa już wkrótce! Dress code: impreza w białych ubraniach.

Możesz zaprosić swojego +1 (twoją żonę). Adres…»

Mrugnęłam, czytając list ponownie.

Jego firma nigdy nie pozwalała na +1. Nigdy.

Nie potrafię zliczyć, ile razy słyszałem, jak narzekał na to.

Ale oto jest, czarno na białym – +1 (twoja żona).

Kiedy Oliver wrócił, starałem się zachować spokój, chociaż ciekawość już we mnie kipiała.

„Czy twoja firma organizuje imprezę noworoczną?” – zapytałem, udając, że mnie to nie obchodzi.

„Och, tak” – odpowiedział, podnosząc laptopa i zamykając go, zanim zdążyłam powiedzieć coś więcej.

„Nic specjalnego. Po prostu zwykłe noworoczne aktywności”.

„Czy mogę przyjść?” zapytałem, pochylając głowę i uśmiechając się.

Zatrzymał się na pół sekundy, po czym machnął ręką.

„Nie, goście nie są zaproszeni. To raczej wydarzenie służbowe”.

Zmarszczyłem brwi.

„Ale w liście jest napisane…”

„Oni nie są zapraszający, Jen. Zaufaj mi.” Jego ton był krótki i nie spojrzał mi w oczy.

„Zasadniczo, po prostu będę pracować tej nocy. Nic specjalnego.”

To był pierwszy raz, kiedy poczułem coś dziwnego.

Oliver często pracował po godzinach albo wyjeżdżał służbowo, więc przyzwyczaiłam się do jego nieobecności.

Ufałam mu, bo tak właśnie jest w małżeństwie.

Ale tym razem jego odpowiedź była… dziwna.

Był Sylwester, a ja stałam przed lustrem, poprawiając białą sukienkę.

Ciekawość dręczyła mnie od kilku dni. Dlaczego nie chciał mnie na imprezie?

Czy się wstydził? Czy coś ukrywał?

„Szczęśliwego Nowego Roku, Jen!” – zawołał, podnosząc płaszcz i dając mi szybkiego całusa w policzek.

„Szczęśliwego Nowego Roku” – odpowiedziałem, patrząc jak odchodzi.

Gdy tylko drzwi się zamknęły, złapałam torebkę i wyszłam.

Hotel, w którym odbyło się przyjęcie, błyszczał w nocy jak klejnot.

Hol udekorowano srebrnymi girlandami, migoczącymi światłami i eleganckimi kompozycjami kwiatowymi.

Goście ubrani w lśniące, białe stroje mieszali się ze sobą, a powietrze wypełniał śmiech i rozmowy.

Podchodząc do recepcji, czułam się jednocześnie zdenerwowana i zdeterminowana.

„Jak się nazywasz?” zapytał menadżer z uprzejmym uśmiechem, patrząc na swój notatnik.

„Jennifer. Jestem żoną Olivera” – powiedziałam pewnie.

Jego uśmiech na chwilę zniknął, spojrzał na listę, po czym znów spojrzał na mnie.

Po czym się roześmiał.

“Dobra próba!”

„Jestem Jennifer” – powtórzyłam. „Żona Olivera”.

Wyraz twarzy menedżera stał się niezręczny.

„Och… eee…” Zawahał się, po czym odchrząknął.

„Myślę, że doszło do pomyłki. Oliver już się zapisał… ze swoim +1. Ze swoją prawdziwą żoną.”

Serce mi się ścisnęło.

“Co?”

„Tak, przyszedł około 30 minut temu.

Zawsze przychodzą razem, widziałem ich wiele razy.

Lekko się skrzywił, jakby przygotowywał się na moją reakcję.

„Jestem jego żoną” – powiedziałam ostro, a słowa brzmiały ciężko na języku.

Otworzył usta, żeby odpowiedzieć, ale natychmiast je zamknął, a na jego twarzy malował się wyraz przeprosin.

„Pozwól mi jeszcze raz sprawdzić listę gości.”

Zanim zdążył się ruszyć, zauważyłem Olivera w odległym kącie pokoju.

Łatwo było go rozpoznać w jego eleganckim, białym garniturze.

Zaparło mi dech w piersiach, gdy go z nią zobaczyłem – kobietę o długich, ciemnych włosach, której ręka spoczywała na jego ramieniu.

Roześmiali się, pochylając się ku sobie, a ich mowa ciała była niewątpliwie intymna.

Świat zdawał się wirować.

Jasne dekoracje rozmywały się, gdy moje myśli pędziły.

„Proszę pani?” – zapytał cicho kierownik, przerywając moje zamyślenie.

Wróciłem do niego, jego głos nagle stał się spokojny.

„Nie ma potrzeby sprawdzać. Widzę to”.

Zawahał się, wyglądało jakby chciał coś powiedzieć, ale ja już odchodziłem od lady, od imprezy i od Olivera.

Na zewnątrz zimne powietrze szczypało mnie w twarz, ale nie gasiło to w żaden sposób ognia, który płonął we mnie.

Otuliłam się szczelniej płaszczem, a moje obcasy stukały o chodnik, gdy szłam do samochodu.

Nie wiedziałem dokładnie, co zrobię, ale jedno było dla mnie jasne: Oliver tego pożałuje.

Następnego dnia telefon zadzwonił akurat, gdy nalewałam sobie poranną kawę.

Prawie nie odebrałam, wciąż wściekła za wczorajszy wieczór, ale coś kazało mi podnieść słuchawkę.

„Czy to żona pana Olivera?” zapytał spokojny, profesjonalny głos.

„Tak” – odpowiedziałem, czując jak mój żołądek się zaciska.

„To jest Mercy Hospital. Twój mąż miał wypadek wcześnie rano.

Jego stan jest stabilny, ale proszę przyjechać natychmiast.

Zaparło mi dech w piersiach.

„Wypadek samochodowy? Czy on… czy on jest w porządku?”

„Ma wstrząs mózgu i złamaną rękę.

Istnieją pewne komplikacje, które wyjaśnimy po przyjeździe.

Nie powiedziałem ani słowa.

Złapałam płaszcz i wybiegłam z domu, czując, jak mój wczorajszy gniew miesza się z niepokojem.

W szpitalu, gdy wszedłem do poczekalni, przywitał mnie zapach środka antyseptycznego.

Pielęgniarki przeszły obok, ich twarze były obojętne, a ja stałam tam, a moje serce biło szybciej.

„Jennifer?” – zawołał do mnie lekarz, podchodząc.

Był w średnim wieku i miał miły, ale poważny wyraz twarzy.

„Tak. Czy Oliver czuje się dobrze?”

„Na razie jego stan jest stabilny, ale jest jedna kwestia, którą trzeba rozwiązać” – wyjaśnił, gestem dając mi znać, abym usiadł.

„Ma złamaną rękę w kilku miejscach.

Jeśli nie przeprowadzimy operacji wkrótce, istnieje ryzyko długotrwałych uszkodzeń.

Niestety, jest problem z jego ubezpieczeniem.

Polisa wygasła w zeszłym miesiącu.

Jako jego żona możesz autoryzować operację i ustalić sposób zapłaty.

Zamrugałam, próbując przetrawić jego słowa.

„Jego ubezpieczenie… wygasło? Dlaczego go nie odnowił?”

Lekarz pokręcił głową.

„Nie mogę powiedzieć, ale musimy działać szybko.

Czy pozwolisz na operację?

Kiedy wszedłem do pokoju Olivera, jego wygląd mnie zaszokował.

Jego twarz była blada, a na głowie miał bandaż.

Miał rękę na temblaku i wyglądał na jeszcze słabszego, niż kiedykolwiek go widziałem.

„Jen” – wychrypiał, gdy mnie zobaczył, głosem słabym.

„Oliver” – powiedziałem chłodno, stojąc w drzwiach.

Jego oczy szukały moich, błagalne.

„Wiem, że jesteś zdenerwowany, ale proszę… po prostu posłuchaj. To nie tak, jak myślisz”.

„Och, to dokładnie to, co myślę” – powiedziałem lodowatym głosem.

„Skłamałeś mi. Skłamałeś mi. A wczoraj wieczorem widziałem cię z nią. Przyprowadziłeś ją na tę imprezę, prawda?”

Jego twarz zbladła.

„Mogę wszystko wyjaśnić—”

„Nie potrzebuję twoich wyjaśnień” – przerwałem mu.

Lekarz powiedział, że konieczna jest operacja, ale ubezpieczenie wygasło.

Wygląda na to, że to problem twojej prawdziwej żony.

„Jen, nie rób tego” – wyszeptał drżącym głosem.

„Popełniłem błąd. Proszę po prostu podpisać papiery”.

Długo na niego patrzyłam, a moje serce biło jak szalone.

Część mnie chciała krzyczeć, płakać, poddać się i mu pomóc.

Ale potem pomyślałam o wszystkich razach, kiedy mu ufałam, a potem okazało się, że to wszystko było kłamstwem.

„Nie, Oliver” – powiedziałem stanowczo.

„Dokonałeś wyboru. Teraz możesz z tym żyć”.

Odwróciłam się i wyszłam z pokoju, nie oglądając się za siebie.

Na korytarzu moje kroki stały się lżejsze, jakby jakiś ciężar ścisnął mi klatkę piersiową.

Po raz pierwszy od lat zdałem sobie sprawę, że nie jestem odpowiedzialny za sprzątanie tego bałaganu.

Wszystko się skończyło. Cokolwiek się stanie dalej, zależało od niego.

Kilka dni później odebrałem telefon ze szpitala.

To nie był doktor. To był Oliver.

„Jen, proszę” – błagał chrapliwym, niemal nie do poznania głosem.

„Ona nie przyszła. Jestem tu sam. Potrzebuję cię”.

Nic nie powiedziałam, tylko mocniej ścisnęłam telefon, podczas gdy jego słowa zaczęły do ​​mnie docierać.

Jednak „prawdziwa żona” nie była taka prawdziwa.

Ona nie przyszła, ani na operację, ani na nic innego.

Zniknęła w chwili, gdy zdała sobie sprawę, że nie jest on tym, za kogo się podawał.

„Jen?” wyszeptał.

„Dokonałeś wyboru, Oliverze” – powiedziałem spokojnie.

„Teraz możesz ponieść konsekwencje”.

Rozłączyłem się i zablokowałem jego numer.

W kolejnych tygodniach dowiedziałem się od wspólnych znajomych, że kariera Olivera chyli się ku upadkowi.

Plotki o jego romansie rozeszły się w pracy.

Kobieta, którą chwalił się na przyjęciu, już z nim nie rozmawiała, a jego urok nie wydawał się już nikomu przekonujący.

Ale nie było mi go żal. Czułam się wolna.

Po raz pierwszy od lat nie ciążył mi już ciężar jego kłamstw.

Zamiast martwić się o jego potrzeby, skupiłam się na sobie.

Zapisałem się na kurs garncarstwa. To było głupie marzenie, które odkładałem na później przez lata.

Zacząłem spędzać weekendy na odkrywaniu szlaków, którymi zawsze chciałem podążać.

Zacząłem znowu malować, wypełniając moje mieszkanie płótnami pokrytymi kwiatami.

Przez lata byłam Jennifer, żoną-modelką.

Ale teraz Jen wkraczała w swoje własne życie.