Gdy Gloria weszła do holu, Todd podskoczył, by ją powitać szerokim, acz nienaturalnym uśmiechem. Był wysoki, lekko cofnięty i ubrany w ubrania zbyt drogie na wizytę w ciągu dnia. Gdy ją zobaczył, w jego oczach pojawił się błysk wyrachowania, a Gloria poczuła ukłucie dawnego bólu.

• Och, babciu, tak się cieszę, że cię widzę! – wykrzyknął, niezręcznie ją przytulając. Pachniał drogą wodą kolońską i czymś jeszcze… chciwością? – Przepraszam, że tak rzadko zaglądam, ale byłem po uszy zajęty pracą. Biznes sam się nie zrobi, wiesz? Ale ja zawsze o tobie pamiętałem!

Gloria delikatnie się odsunęła. „Pamiętał” – pomyślała. – „Pamiętał tylko wtedy, gdy czegoś potrzebował.”

• Tak, Todd. Rozumiem, że jesteś zajęty. Pięć lat to długi okres, żeby być „zajętym”.

Jego uśmiech lekko zbladł. Mówił szybko, próbując zmienić temat:

• Ale nie rozmawiajmy o smutnych rzeczach! Słyszałem coś o wujku Donovanie. Gratulujemy odziedziczenia spadku! To jest po prostu cudowne!

Wziął ją pod ramię i posadził na sofie. Pielęgniarka Sophie taktownie odsunęła się.

• Chyba nie potrzebujesz teraz tych pieniędzy, prawda? „Zaczął niecierpliwie, jego spojrzenie przesuwało się po jej twarzy, szukając cienia potwierdzenia. – Mam na myśli, że tutaj o wszystko zadbano… jedzenie, opieka… Wszystko jest wliczone, prawda?

Gloria skinęła głową. Jej spojrzenie było smutne, lecz w jej oczach widać było mądrość, której on najwyraźniej nie dostrzegł.

• Tak, Todd. Tutaj nie potrzebuję wiele. Ale wiesz, czego potrzebowałem przez te wszystkie lata? Nie pieniądze. Potrzebowałem twoich wizyt. Po prostu przyjdź i porozmawiaj. Raz w miesiącu. Więcej niż raz w roku, jakby to był ciężki obowiązek.

Todd zaczął się wiercić.

• Babciu, co ty mówisz! Oczywiście, że powinnam przychodzić częściej. Ale teraz… teraz jestem tutaj! I chciałem z tobą porozmawiać o twoich planach. A przy takim spadku… to musi być duża suma?

Nie wytrzymał i zapytał wprost. Gloria westchnęła.

• Tak, Todd. Kwota jest imponująca. I mam plan.

Jego oczy rozbłysły.

• Czy to prawda? Wiedziałem! Babciu, mogę pomóc! Mam świetne projekty inwestycyjne! A może potrzebujesz pomocy ze sterowaniem? Mogłabym to zrobić sama! Właściwie mam kilka pomysłów, jak…

„Wiem, jak możesz „pomóc” pieniędzmi, Todd” – Gloria przerwała mu cicho. – Pamiętasz, jak mi „pomogłeś”, kiedy sprzedawałem dom po śmierci mojego dziadka? Przekonałeś go, żeby oddał ci większość, żeby mógł „zainwestować to z zyskiem”? A potem okazało się, że pieniądze poszły w błoto?

Twarz Todda pokryła się plamami. Odwrócił wzrok.

• Babciu, to było dawno temu… I odzyskałam część!

— Zwrócono nieistotną część. A za resztę kupiłaś sobie ten samochód, którym właśnie przyjechałaś. Głos Glorii pozostał spokojny, ale była w nim jakaś stalowa nuta. – I wylądowałam tutaj.

Zapadła niezręczna cisza. Todd wyraźnie czuł się uwięziony, ale chęć otrzymania spadku wzięła górę nad wstydem.

• Dobrze, babciu, przeszłość jest przeszłością. Ale teraz… masz te pieniądze. Co zamierzasz z nimi zrobić? Czy leżą bezczynnie?

Gloria się uśmiechnęła. Tym razem uśmiech był szczery i odrobinę smutny.

• Nie, Todd. Nie siedzą bezczynnie. Przygotowałam dla Ciebie niespodziankę. Właśnie o tym chciałem porozmawiać.

Sięgnęła do kieszeni szlafroka i wyciągnęła grubą, białą kopertę. Dokładnie takie same, jak te, w których wysyłane są oficjalne listy czy wyciągi bankowe.

„Proszę” – powiedziała, podając ją Toddowi. – To dla ciebie. Wiedziałem, że przyjedziesz, jak tylko usłyszysz o spadku. A ja myślałem, że ty też na to zasługujesz.

Oczy Todda rozbłysły nową energią. Chwycił kopertę, a jego ręce trzęsły się z oczekiwania. Wreszcie! Był pewien, że mimo wszystko babcia go kocha i nie zostawi w tarapatach. Już wyobrażał sobie, jak wyda te pieniądze. Niecierpliwie rozdarł krawędź koperty.

Ale w środku nie było ani pliku banknotów, ani rachunku za większą sumę. Leżał tam tylko złożony kawałek papieru i coś małego i twardego.

• Co to jest? „Todd westchnął z rozczarowaniem, wyjmując zawartość. Jego uśmiech zniknął z twarzy.

„To list ode mnie, Todd” – powiedziała cicho Gloria. – I jeszcze jedno. Przeczytaj list.

Todd rozłożył kartkę. Było to napisane jej starannym, lekko chwiejnym pismem:

“Mój drogi wnuku Toddzie,

Jeśli czytasz to, oznacza to, że przyszedłeś do mnie po tym, jak usłyszałeś o pieniądzach. Nie jestem zaskoczony.

Przez pięć lat siedziałem na tym krześle, patrzyłem przez okno i czekałem. Czekałem na Twój telefon, Twoją wizytę, na jakikolwiek znak, że mnie pamiętasz. Nie dla pieniędzy, ale dlatego, że jestem twoją babcią, która cię kochała i wychowała. Twoje wizyty były rzadkie, a obietnice puste. Zabrałeś mój dom i zostawiłeś mnie tutaj, obiecując, że się mną zaopiekujesz, ale zapominając o moim istnieniu.

A teraz chcesz tych pieniędzy.

No cóż, Todd, mam dla ciebie niespodziankę. Pieniądze od Donovana były naprawdę duże. I pozbyłem się ich. Większość pieniędzy przeznaczono na rzecz personelu domu opieki, który przez te wszystkie lata stał się dla mnie jak rodzina. Zajmowali się mną, kiedy byłeś zbyt „zajęty”. Część dochodu przeznaczono na cele charytatywne pomagające samotnym osobom starszym. Zostawiłem trochę na własne potrzeby – wystarczająco, żeby mieć pewność, że nie będę potrzebował niczego do końca życia.

A dla Ciebie… Dla Ciebie w tej kopercie znajduje się jedyna rzecz, którą naprawdę zarobiłeś swoją pracą, pomagając mi w ogrodzie, gdy miałeś sześć lat. Przechowywałam to przez wszystkie te lata jako przypomnienie, jakim byłeś dobrym chłopcem.

To Twój jedyny dochód z tego spadku. Potraktuj to jako nauczkę. Lekcja, że ​​prawdziwego bogactwa nie mierzy się ilością pieniędzy na koncie bankowym, ale miłością, troską i lojalnością wobec otaczających nas osób. Zamieniłeś to wszystko na miraż szybkiego zarobku. A teraz nie dostaniesz ani jednego, ani drugiego.

Żegnaj, Todd.

Twoja babcia Gloria”

Todd zmiął list w drżących dłoniach i wpatrzył się w przedmiot, który wypadł z koperty razem z nim. Była to stara, zniszczona moneta pięciocentowa. Tę samą, którą zarobił wiele lat temu.

• Pięć centów?! – krzyknął łamiącym się głosem. – Dałeś wszystkie swoje pieniądze jakimś obcym ludziom?! I zostawiła mi PIĘĆ CENTÓW?! Czy ty zwariowałaś, staruszko?!

Gloria spojrzała na niego spokojnie. W jej oczach nie było złośliwości, tylko głęboki, nie do zniesienia smutek.

„Wydałam moje pieniądze, Todd” – odpowiedziała cicho. – Tak jak myślałem, było dobrze. Dla tych, którzy na to zasługują. A to… – skinęła głową w stronę monety – to jest to, na co zasługujesz. Przypomnienie tego, co straciłeś.

Todd ze złości wyrzucił monetę. Zgrzytnął, uderzając w ścianę i potoczył się pod sofę.

• I to tyle?! Świetnie! Nie potrzebuję twoich jałmużny! Mieszkać tu w swoim… – rozejrzał się z pogardą – w swoim getcie dla starych ludzi! I nie waż się dzwonić ponownie! Nie jestem twoim wnukiem!

Podskoczył i szybko ruszył w stronę wyjścia, nie oglądając się za siebie. Drzwi do holu zatrzasnęły się za nim.

Gloria pozostała sama na sofie w zapadłej ciszy. Jej serce zapadło się z bólu, ale był to inny ból – nie z powodu niespełnionych nadziei, ale z powodu ostatecznej, gorzkiej prawdy. Plan zadziałał. Lekcja została odrobiona. Todd otrzymał swoją „niespodziankę w kopercie”. Ale wraz z pieniędzmi i ostatnią iluzją jego miłości, odeszło coś jeszcze.

Wstała, podeszła do ściany i zajrzała pod sofę. Moneta nie była widoczna. Ale ona tam była, podobnie jak gorzka świadomość jej wnuka.

W ciszy holu, otoczona opieką nieznajomych, którzy stali się jej bliżsi niż rodzina, Gloria Watson w końcu poczuła się wolna. Wolni od oczekiwań, wolni od bólu zdrady. Pieniądze zniknęły. Ale razem z nimi zniknęła także potrzeba kurczowego trzymania się przeszłości. Ale w tej pustej kopercie, w tej ciszy, znalazła nie bogactwo, o którym marzył Todd, ale coś o wiele cenniejszego – spokój.