Moi rodzice, słysząc głosy, natychmiast ruszyli do drzwi. Mama wyglądała na zmartwioną, tata był ostrożny. Zobaczyli nieznajomą, jej zalaną łzami twarz, i ich wzrok zatrzymał się na niej, pełen zdumienia.

• Kim jest ta Emma? — zapytał cicho tata, podchodząc bliżej.

Biologiczna matka odwróciła się w ich stronę, a wyraz jej twarzy zmienił się z tęsknoty w niemal otwartą wrogość.

• Ty! — syknęła, zaciskając pięści. – Okłamałeś ją! Ukradłeś mi córkę!

Moi rodzice zbladli. Mama jęknęła i zakryła usta dłonią. Tata stanął między mną a nieznajomym.

„Odejdź” – powiedział stanowczo, ale w jego głosie dało się usłyszeć drżenie, jakiego nigdy wcześniej nie słyszałam. – Masz zły adres. Emma jest naszą córką.

• Ona jest moja! — krzyknęła kobieta, robiąc krok do przodu. – Podrobiłeś dokumenty! Wiedziałeś, że jej szukałem! Nie obchodziło cię to! No to jedziemy, Emma! Trzymają cię tu wbrew mojej woli! Tu jest niebezpiecznie!

Te słowa podziałały na mnie jak lodowaty prysznic. Skradziony? Czy to było sfałszowane? Niebezpieczny? Mój przytulny dom, moi kochający rodzice – czy to wszystko kłamstwo? Spojrzałem na tatę, potem na mamę. Ich twarze wykrzywił strach i szok, lecz w ich oczach nie było poczucia winy, tylko ból i dezorientacja.

• To nieprawda! — wykrzyknęła mama drżącym głosem. – My nigdy…
• Cicho bądź! — przerwał jej nieznajomy. – Ona musi znać prawdę! Emma, ​​nie zostawiłem cię. Zmusili mnie! Ci ludzie… nie są tymi, za kogo się podają! Twoje życie jest w niebezpieczeństwie! Chodź ze mną, wszystko ci wyjaśnię!

Wyciągnęła w moją stronę drżącą rękę. Poczułem, że grunt usuwa mi się spod stóp. Część mnie chciała pobiec do niej i poznać całą szokującą prawdę. Ale druga część, ta, która dorastała w tym domu, kochała tych ludzi, którzy stali przede mną, chronili mnie i stawiali opór z całej siły. Widziałam ich twarze – twarze ludzi, którzy pocieszali mnie, gdy obcierałam kolana, którzy byli ze mnie dumni na szkolnych imprezach, którzy uczyli mnie, jak być silną i życzliwą.

„Nie” – powiedziałem cicho, cofając się o krok za tatę. – Nie rozumiem, co się dzieje. Ale… ale to jest mój dom. A to są moi rodzice.

Moja biologiczna matka spojrzała na mnie z rozpaczą, która rozdarła mi serce.

• Emma… proszę… nie bądź głupia! Nie mamy dużo czasu! Oni…

Zanim zdążyła dokończyć wypowiedź, za kobietą nagle zatrzymał się czarny samochód. Z pomieszczenia wyszło dwóch mężczyzn w formalnych garniturach. Szybko do niej podeszli.

• Panno Smith? – powiedział jeden z nich beznamiętnym głosem. – Musimy iść z tobą.

Kobieta wzdrygnęła się. Strach w jej oczach przerodził się w panikę.

• NIE! Nie, nie pójdę! Muszę zabrać moją córkę! Nie masz prawa!

Mężczyźni nie słuchali. Chwycili ją za ramiona delikatnie, ale stanowczo.

• Naruszyła pani warunki, panno Smith. Ostrzegaliśmy cię.
• Emmo! — krzyknęła, wyrywając się. – Oni kłamią! Trzymają mnie! Ci ludzie są niebezpieczni! Nie ufaj im! Uruchomić! Proszę uciekać!

Zaprowadzono ją do samochodu, krzyczała i stawiała opór. Samochód gwałtownie skręcił i odjechał, pozostawiając za sobą jedynie ciszę i złowrogie echo jej krzyków.

Staliśmy na progu, zamarliśmy. Moi rodzice przytulili mnie tak mocno, jakby bali się, że zabiorą mnie siłą. Czułem, że trzęsą im się ręce. Ja też się trzęsłam.

— Co… co to było? „Szepnąłem, patrząc na pustą przestrzeń, gdzie przed chwilą stała ta kobieta.

Tata mocno mnie przytulił. Mama pogłaskała mnie po włosach.

„Wyjaśnimy ci, Emmo” – powiedział cicho tata. – Wszystko wyjaśnimy. Ale nie tutaj i nie teraz. Wejdźmy do środka.

Wróciliśmy do domu, który jeszcze chwilę temu wydawał się najbezpieczniejszym miejscem na świecie, ale teraz był pełen niewypowiedzianych tajemnic i przerażającego strachu. Puszyste naleśniki na stole stygły. Moje 18. urodziny dopiero się zaczęły, ale już wiedziałam, że to punkt, od którego nie ma odwrotu. Słowa nieznajomego – o kłamstwach, o niebezpieczeństwie, o tym, że „jeszcze nie jest za późno” – wryły się w moją pamięć. Kim była ta kobieta? Dlaczego ją zabrano? I co najważniejsze… czy miała rację? Spojrzałem na twarze moich rodziców, na ich wyczerpane spojrzenia i po raz pierwszy w życiu nie wiedziałem, w co wierzyć. Moje życie, które zawsze wydawało mi się tak przejrzyste i stabilne, nagle zamieniło się w otchłań pytań. I wiedziałem, że odpowiedzi, jakiekolwiek by one nie były, zmienią wszystko na zawsze.