Kierowcy od pokoleń przywykli do znanego układu dźwigni zmiany biegów. Manualne skrzynie biegów zazwyczaj wyświetlają numerowane biegi do jazdy do przodu oraz literę „R” oznaczającą bieg wsteczny, podczas gdy w samochodach z automatyczną skrzynią biegów często występują litery „P”, „N”, „D” i „R” – oznaczające tryby parkowania, neutralny, jazdy i wsteczny – a czasami także dodatkowe „L” oznaczające bieg niższy.

Ten ujednolicony układ od dawna definiuje wrażenia z jazdy. Dlatego, gdy niektórzy kierowcy zauważyli ostatnio literę „E” na niektórych starszych dźwigniach zmiany biegów, pojawiło się zamieszanie. Wielu nigdy wcześniej się z nią nie zetknęło i nie było pewnych jej funkcji.

Pytanie zyskało na popularności podczas dyskusji na portalu Supercar Blondie , gdzie obserwujący zostali zapytani, czy wiedzą, co oznacza tajemnicze „E”. Doświadczeni kierowcy szybko wyjaśnili, że litera ta oznacza „Economy” (oszczędność). W wybranych starszych pojazdach to ustawienie działało podobnie do wysokiego biegu, ale zostało zaprojektowane specjalnie w celu oszczędzania paliwa.

Utrzymując niższe obroty silnika na minutę i czasami subtelnie regulując jego pracę, tryb ekonomiczny pomagał zmniejszyć zużycie paliwa podczas stabilnej jazdy.

Z czasem jednak ta funkcja stopniowo zanikała. Postęp w inżynierii motoryzacyjnej sprawił, że oddzielny bieg ekonomiczny stał się w dużej mierze zbędny. Nowoczesne pojazdy wyposażone są obecnie w zaawansowane układy wtrysku paliwa, opływową aerodynamikę i komputerową technologię zarządzania silnikiem, która stale optymalizuje osiągi. Systemy te automatycznie równoważą moc wyjściową i wydajność, bez konieczności ingerencji kierowcy poprzez dedykowaną zmianę biegów.

W rezultacie, niegdyś praktyczny bieg „E” stał się bardziej historyczną ciekawostką niż niezbędną funkcją. Wielu młodych kierowców nigdy się z nim nie zetknęło, a ci, którzy mieli okazję go spotkać, mogą pamiętać go jako drobny, ale przemyślany krok w kierunku rozwiązania problemu oszczędności paliwa, zanim dominowały systemy cyfrowe. Reprezentuje on wcześniejszy etap ewolucji projektowania samochodów, kiedy wydajność wymagała bardziej bezpośredniego, mechanicznego zaangażowania kierowcy.

Co ciekawe, litera „E” ma dziś inne znaczenie w świecie motoryzacji. Jest ona obecnie najściślej kojarzona z pojazdami elektrycznymi, symbolizując zupełnie nowy kierunek w transporcie. W przeciwieństwie do tradycyjnych skrzyń manualnych, samochody elektryczne nie posiadają wielobiegowych skrzyń biegów i często przypominają automaty z uproszczoną obsługą. W niektórych modelach tradycyjne dźwignie zmiany biegów zastąpiono kompaktowymi przełącznikami lub cyfrowymi selektorami.

Wraz ze wzrostem popularności pojazdów elektrycznych i wspieraniem przez rządy transportu niskoemisyjnego, wrażenia z jazdy ulegają stopniowej transformacji. Tradycyjne manualne dźwignie zmiany biegów mogą z czasem stać się rzadkością, zachowane głównie jako nostalgiczne przypomnienia ery mechanicznej. W tym kontekście „E” stanowi pomost między przeszłością a teraźniejszością – niegdyś symbolizując tryb ekonomiczny, a obecnie sygnalizując rozwój mobilności elektrycznej i nowy rozdział w historii motoryzacji.