Ludmiła powoli opadła na krzesło, czując, jakby pod nią otwierała się otchłań. Przed oczami zamajaczyły jej czarne plamy, a w ustach miała tak sucho, że nie mogła mówić. Telefon od Klawdii Pietrownej, jej sąsiadki ze wspólnoty ogrodniczej, spadł jak grom z jasnego nieba.

„O czym ty mówisz, Ludo? Nie wiedziałaś? Rodzina z Moskwy kupiła twoją daczę. Już stawiają nowe ogrodzenie i wycięli twoje jabłonie. Myślałam, że już dawno zdecydowałaś się ją sprzedać…”

Ludmiła spojrzała na oprawione zdjęcie siebie i Wiktora na tle tego samego sadu jabłkowego, który razem zasadzili trzydzieści lat temu. Pamiętała każde drzewo, każdą grządkę wykopała własnymi rękami. A teraz to wszystko po prostu… zniknęło?

Drzwi wejściowe zatrzasnęły się z hukiem. Victor jęknął, zdejmując buty na korytarzu i nucąc coś pod nosem.

„Witia” – głos Ludmiły brzmiał niezwykle cicho. „Sprzedałaś daczę?”

Mąż na chwilę zamarł, ale potem kontynuował rozpinanie marynarki, jakby nie usłyszał pytania.

„Witia, do ciebie mówię!” Ludmiła wstała z krzesła. „Klaudia właśnie do mnie dzwoniła. Są tam już nowi właściciele!”

Victor wszedł do kuchni, unikając jej wzroku.

„Lyud, no dalej, co zaczynasz… Tak, sprzedałem to. Już tego nie potrzebujemy. Jak długo jeszcze będziemy uprawiać ten ogród? Ty masz sześćdziesiąt lat, ja sześćdziesiąt trzy. Czas odpocząć, a nie biegać z motyką.”

„Ale dlaczego słyszę o tym od sąsiadów?” Ludmiła poczuła, jak wrze jej wnętrzności. „Mówiłaś miesiąc temu, że po prostu przerejestrowujesz dokumenty!”

„Nie chciałem cię zdenerwować…” Victor otworzył lodówkę, jakby to, co się działo, nie zasługiwało na szczególną uwagę.

„Nie chciałam cię zdenerwować?” powtórzyła Ludmiła. „A teraz? Co dalej?”

„Czemu krzyczysz?” – skrzywił się mąż. „I tak byś się dowiedział. Dobrze wykorzystałem te pieniądze”.

– A jakie inne korzyści?

Victor w końcu na nią spojrzał.

– Mama wprowadza się do nas. Kupiłem jej mieszkanie w budynku obok.

Ludmiła patrzyła na męża ze zdumieniem, nie wierząc własnym uszom.

– Ty… sprzedałeś naszą daczę… i kupiłeś mieszkanie swojej matki… nie pytając mnie?

„Lud, ona ma osiemdziesiąt cztery lata! Jak ona może mieszkać sama? A tak będzie w pobliżu, będziemy mogli mieć na nią oko…”

„My?” Ludmiła poczuła dreszcz rozchodzący się po całym ciele. „Pytałaś mnie, czy chcę tego „my”? Twoja matka dręczyła mnie całe życie! Całe trzydzieści pięć lat naszego małżeństwa!”

„Znowu to samo…” Wiktor machnął ręką. „Wyobrażasz sobie. Twoja mama traktuje cię świetnie”.

„Czy to normalne?” Ludmiła zaśmiała się nerwowo. „Za każdym razem, gdy przychodzi, zmywa wszystkie moje naczynia! Co do jednego! Bo, widzisz, nie jestem w tym dobra! A pamiętasz, jak wyrzuciła moje ulubione zasłony, kiedy byłyśmy na wakacjach? „Wyblakły”, powiedziała! I kupiła sobie swoje własne, „porządne”!”

– Ludmiła, to było dziesięć lat temu! Pamiętasz jeszcze?

„Tak, wszystko pamiętam, Witia! I jak powiedziała wnukom, że źle je wychowuję! I jak mnie krytykuje przy wszystkich! A teraz będzie w sąsiednim budynku? Codziennie? A ty sprzedałeś moją daczę, żeby to się stało?”

Victor niezręcznie przestępował z nogi na nogę.

– Spokojnie! I tak byłeś jedynym, który jeździł na daczę przez ostatnie kilka lat. Nie potrzebuję tego.

„Potrzebuję tego!” – krzyknęła Ludmiła, czując, jak łzy napływają jej do oczu. „To był mój kawałek wolności! Moje miejsce! A ty po prostu go sobie wziąłeś i… i…”

Ludmiła nie dokończyła. Zadzwonił dzwonek do drzwi.

„To mama” – powiedział Victor. „Chciała przyjść i opowiedzieć mi o nowym mieszkaniu”.

„Zaplanowałaś to?” Ludmiła poczuła coś w środku. „Teraz?”

Nie czekając na odpowiedź, Wiktor poszedł otworzyć drzwi. Minutę później w progu kuchni stanęła Galina Siergiejewna – wyprostowana jak patyk pomimo wieku, z idealnie ułożonymi siwymi włosami i przenikliwym spojrzeniem.

„Ludoczko!” – zawołała teściowa z przesadną radością. „A teraz będę tuż obok ciebie! Wyobrażasz sobie, jaka to będzie radość?”

Ludmiła patrzyła na nią w milczeniu, nie mogąc znaleźć słów.

„Co się z tobą dzieje?” Galina Siergiejewna zmarszczyła brwi. „Nie jesteś szczęśliwa?”

„Mamo, właśnie powiedziałem” – zaczął Victor.

„Co powiedziałeś?” przerwała mu matka. „Że sprzedałeś daczę? No tak! Po co ci ten ciężar? Ludmiła nie jest już młoda; trudno jej kopać w ziemi. A tak w ogóle, pieniądze zostały dobrze wydane”.

Ludmiła w końcu odzyskała głos:

– Na dobre? Dla kogo?

„Dla wszystkich!” – Galina Siergiejewna oznajmiła z przekonaniem, wchodząc do kuchni i bezceremonialnie otwierając szafki. „Będę tuż obok, pomogę ci wrócić do normalnego życia. Twoje szafki to istny bałagan, Ludo! Zajmiemy się tym jutro”.

„Nic nie zrobimy” – powiedziała cicho Ludmiła.

„Co?” Galina Siergiejewna zamarła, mając otwarte drzwi szafy.

Powiedziałem: „Nic nie zrobimy. To mój dom i ja decyduję, gdzie i jakie będą zasady”.

„Luda!” Wiktor powiedział ostrzegawczo.

„Co, Ludo?” – zwróciła się do niego żona. „Znosiłam to przez trzydzieści pięć lat, Witia. Trzydzieści pięć lat! A teraz oboje postanawiacie, że możecie kontrolować moje życie? Sprzedać moją daczę? Przenieść matkę do sąsiedniego domu, żeby mogła mi mówić, jak mam żyć każdego dnia?”

„Chcę tylko pomóc!” – powiedziała oburzona Galina Siergiejewna. „Witia, powiedz jej!”

„Ludoczko, mama chce jak najlepiej” – zaczął Wiktor pojednawczym tonem.

„Co jest najlepsze dla kogo?” przerwała Ludmiła. „Dla ciebie? Dla niej? A czy ktoś pomyślał o mnie?”

Opadła na krzesło i nagle poczuła się strasznie zmęczona.

– Idźcie już, oboje. Muszę zostać sam.

„Nigdzie się nie wybieram!” – oznajmiła Galina Siergiejewna. „Jeszcze nawet nie wypiłam herbaty!”

„Mamo” – powiedział Wiktor niespodziewanie stanowczo. „Chodźmy. Luda naprawdę potrzebuje czasu”.

Kiedy drzwi zamknęły się za nimi, Ludmiła w końcu dała się ponieść łzom. Płakała z bólu, z upokorzenia, z powodu zdrady ze strony osoby najbliższej. Potem wyciągnęła telefon i wybrała numer córki.

– Masza? To mama. Nie uwierzysz, co zrobił twój ojciec…

Rozmowa z córką nieco ją uspokoiła, ale tylko wzmocniła jej determinację. Masza nie była mniej oburzona niż jej matka.

„Mamo, to wasza wspólna dacza! Nie miał prawa! Idź jutro do Olgi, pracuje w kancelarii prawnej. Pamiętasz, poznałyśmy się na urodzinach Swiety?”

Następnego dnia Ludmiła usiadła naprzeciwko Olgi, miłej kobiety w jej wieku o żywych brązowych oczach.

„Wiesz, Ludo” – powiedziała Olga po wysłuchaniu historii – „twój mąż ma poważne kłopoty. Te umowy nie mogą dojść do skutku bez twojego podpisu. Mogą nawet zostać anulowane”.

„Naprawdę?” Po raz pierwszy od kilku dni w głosie Ludmiły zabrzmiała nadzieja.

„Oczywiście. Masz pełne prawo domagać się odszkodowania. A kupujący mogą narobić kłopotów, gdy się o tym dowiedzą”.

Ludmiła poczuła, jak coś gorącego i potężnego rozlewa się w jej wnętrzu. Po raz pierwszy od lat poczuła, że ​​ma prawdziwą szansę, by stanąć w swojej obronie.

– Co mam zrobić, Olu?

„Najpierw porozmawiaj z mężem. Wyjaśnij sytuację. Niech zrozumie, że ukradł pieniądze bez twojej zgody. Wtedy będziesz mogła zdecydować, czy zażądać udziału, czy zwrócić daczę.”

W drodze do domu Ludmiła nie mogła przestać myśleć o tym, jak po raz pierwszy od trzydziestu pięciu lat małżeństwa poczuła w sobie tak wielką determinację. Jakby obudziła się w niej inna kobieta – silna kobieta, która zna swoje prawa.

W domu Ludmiłę czekała niespodzianka: Galina Siergiejewna krzątała się w kuchni. Jej teściowa, ubrana w fartuch, zajęta była grzebaniem w szafkach.

„Proszę bardzo” – powiedziała, nie odwracając się. „Postanowiłam zrobić porządki. Twoje płatki śniadaniowe są przeterminowane, wyobrażasz sobie? A te słoiki z przyprawami – to koszmar. Kto je tak przechowuje?”

Ludmiła w milczeniu podeszła do stołu i usiadła, patrząc na swoją rozbrykaną teściową.

„Galina Siergiejewna” – powiedziała spokojnie. „Co robisz w moim domu?”

„Co masz na myśli? Pomagam ci” – teściowa w końcu się odwróciła. „Witia dał mi zapasowe klucze. Powiedział, że będziesz zadowolony”.

„Nie jestem zadowolona” – odpowiedziała Ludmiła. „Połóż klucze na stole i idź”.

„Co?” Galina Siergiejewna wyprostowała się, jakby połknęła patyk. „Wyrzucasz mnie stąd?”

– Proszę cię, opuść moje mieszkanie i nie wracaj bez zaproszenia.

„Co ci jest?” – oburzyła się teściowa. „Miałam dobre intencje!”

„Co jest dla ciebie najlepsze?” – powiedziała stanowczo Ludmiła. „Robiłaś to całe życie – przychodziłaś i przerabiałaś wszystko, żeby pasowało do ciebie. Ale to już koniec”.

„Powiem Vityi!” Galina Siergiejewna groziła.

„Złóż skargę. I jednocześnie zapytaj go, czy wie, że sprzedaż daczy bez mojej zgody jest nielegalna. I że nowi właściciele będą musieli wszystko zwrócić, a on będzie musiał zwrócić pieniądze. A może nawet sprzedać swoje mieszkanie”.

Twarz teściowej się wydłużyła.

– Blefujesz!

„Sprawdź” – Ludmiła wzruszyła ramionami. „Klucze na stół, proszę”.

Victor wrócił wieczorem. Wyglądał na zagubionego.

„Mama mówiła, że ​​ją wyrzuciłeś” – zaczął, stojąc w drzwiach.

„Tak, wyrzuciła mnie” – odpowiedziała spokojnie Ludmiła, podgrzewając obiad tylko dla siebie. „I zabrała klucze”.

„Luda, co to za przedszkole?” Wiktor westchnął ze znużeniem. „Jest już stara, chce pomóc”.

„Pomocy w czym? Krytyki moich ziaren? Czy przemeblowania, żebym musiał ich szukać przez tydzień?”

Victor bezradnie rozłożył ręce.

– Co mam z tobą zrobić…

„Nic mi nie jest” – warknęła Ludmiła. „I powiedz mamie, że byłam u prawnika. Sprzedaż daczy bez mojej zgody jest nielegalna”.

Victor zbladł.

– Co masz na myśli mówiąc nielegalne?

– Właśnie o to chodzi. Umowa może zostać unieważniona. Pieniądze przepadną. I będziesz musiał sprzedać mieszkanie dla mamy.

„Luda” – głos Wiktora zadrżał. „Nie mówisz poważnie, prawda?”

„Po co? Serio” – powiedziała Ludmiła, stawiając przed sobą talerz z obiadem. „Całe życie harowałam na tej daczy. Mam odciski na rękach od tych grządek. Pot spływa po każdej desce werandy. A ty myślałaś, że możesz to po prostu sprzedać?”

– Chciałem tego, co najlepsze…

„Dla kogo, Witia?” Po raz pierwszy w rozmowie w głosie Ludmiły zabrzmiała gorycz. „Dla mamy? Dla siebie? I dla mnie?”

Victor usiadł na krześle naprzeciwko.

„Czego chcesz?” zapytał cicho.

Ludmiła odłożyła widelec i spojrzała mężowi prosto w oczy.

„Po pierwsze, chcę odszkodowania. Połowa pieniędzy ze sprzedaży daczy należy do mnie. I proszę się nie kłócić, mam pełne prawo tego żądać”.

„Ale ja już wydałem prawie wszystko na mieszkanie dla mojej matki” – mruknął Victor zmieszany.

„W takim razie znajdziesz sposób, żeby mi je oddać” – warknęła Ludmiła. „Po drugie, żadnych kluczy do naszego mieszkania z twoją matką. Żadnych nieplanowanych wizyt. Żadnej ingerencji w moje życie”.

Victor siedział ze spuszczoną głową, nie śmiąc protestować.

„I po trzecie” – kontynuowała Ludmiła – „chcę, żebyś w końcu wybrał, z kim będziesz – z żoną czy z matką. Trzydzieści pięć lat, Witia. Przez trzydzieści pięć lat tolerowałem jej dyrygowanie, a ty milczałeś. Ale teraz mówię ci – dość”.

„A co jeśli się nie zgodzę?” – zapytał cicho Victor.

„W takim razie pozwę” – odpowiedziała stanowczo Ludmiła. „Zerwę umowę z daczą, a twoja matka zostanie bez mieszkania. A potem decyzja będzie należała do ciebie”.

Przez następne dwa tygodnie w mieszkaniu Wiktora i Ludmiły panował chłód i cisza.

Ludmiła gotowała tylko dla siebie i prała tylko swoje rzeczy. Rozmawiała z mężem tylko wtedy, gdy było to konieczne. Wiktor wydawał się przygnębiony. Galina Siergiejewna nękała go telefonami.

„Jak możesz pozwalać jej tak się traktować?” – wściekała się teściowa przez telefon tak głośno, że Ludmiła słyszała ją nawet z drugiego pokoju. „Ty jesteś mężczyzną! Szefem domu!”

Pewnego wieczoru Victor wrócił do domu z bukietem kwiatów i dużą kopertą.

„Luda” – zaczął niezwykle cicho. „Przemyślałem to wszystko”.

Położył kopertę na stole.

„To połowa pieniędzy ze sprzedaży daczy. Wziąłem pożyczkę, żeby spłacić twoją część.”

Ludmiła w milczeniu przyglądała się kopercie.

„I rozmawiałem z mamą” – kontynuował Victor. „Wyjaśniłem jej, że musi uszanować nasze granice. Żadnych kluczy, żadnych niespodziewanych wizyt. Obiecała… spróbować”.

„Spróbować?” Ludmiła się uśmiechnęła.

„Wiem, że to nie będzie dla niej łatwe” – westchnął Victor. „Ale powiedziałem jej, że jeśli się nie zmieni, będziemy się widywać tylko u niej w domu. A nasz dom jest naszym domem. Twoim i moim”.

Coś w niej drgnęło. Po trzydziestu pięciu latach małżeństwa Victor w końcu stanął po jej stronie.

„Wybacz mi” – powiedział cicho. „Nie zdawałem sobie sprawy, jak ciężko ci było przez te wszystkie lata. Nie widziałem, że mama… przesadza. I fatalnie znosiłem tę daczę. Po prostu nie zdawałem sobie sprawy, że to dla ciebie aż tak wiele znaczy”.

„Nie chodzi o daczę, Witia” – Ludmiła pokręciła głową. „Chodzi o szacunek. O zaufanie. Jestem twoją żoną, a nie dodatkiem do twojej matki”.

Victor ostrożnie wziął ją za rękę.

„Wiem. I wybieram ciebie, Ludo. Jest późno, ale w końcu rozumiem.”

Następnego dnia poszli razem odwiedzić Galinę Siergiejewnę. Staruszka powitała ich ostrożnie, zaciskając usta.

„Czy już przyjechaliście?” zapytała sucho, nie zapraszając ich do środka.

„Mamo, przyszliśmy porozmawiać” – powiedział stanowczo Wiktor. „I lepiej, żebyś nas posłuchała”.

Ku zaskoczeniu Ludmiły, rozmowa potoczyła się… prawie normalnie. Oczywiście Galina Siergiejewna nie mogła się powstrzymać od próby zdobycia przewagi, nie mogła się powstrzymać od oskarżenia synowej o bezduszność, ale Wiktor za każdym razem łagodnie, ale stanowczo ją powstrzymywał.

„Mamo, już o tym rozmawialiśmy. Albo będziesz przestrzegać naszych zasad, albo ograniczymy komunikację do minimum”.

W drodze powrotnej do domu Ludmiła czuła się lepiej.

„Wiesz” – powiedziała do Victora – „tak naprawdę cieszę się, że tak się to wszystko potoczyło. W przeciwnym razie nic by się nie zmieniło”.

„Cieszę się, że mnie nie zostawiłeś” – uśmiechnął się Victor. „I że dałeś mi szansę, żeby wszystko naprawić”.

Ludmiła ścisnęła jego dłoń. Wiedziała, że ​​czeka ją jeszcze wiele prób – Galina Siergiejewna nie zmieni się z dnia na dzień, a sam Wiktor może znów ulec wpływowi matki. Ale teraz czuła, że ​​ma siłę, by bronić swoich granic. A co najważniejsze, Wiktor w końcu dostrzegł w niej coś więcej niż tylko panią domu, a osobę z własnymi prawami i uczuciami. Lepiej późno niż wcale.

„Słuchaj” – powiedział nagle Wiktor – „może powinniśmy kupić działkę pod daczę? Mniejszą, oczywiście, ale żebyś mógł wrócić do kopania? Uwielbiasz to”.

Ludmiła się zaśmiała.

„Zdecydowanie kupimy. Ale tym razem podejmiemy decyzję wspólnie.”