Płatki śniegu powoli obracały się w świetle latarni, przypominając tańczących artystów w śnieżnobiałych sukniach.

Maria Andriejewna stała jak sparaliżowana w oknie swojego mieszkania na czwartym piętrze, pogrążona w lutowej ciemności.

Za każdym razem, gdy światła przejeżdżających samochodów oświetlały podwórko, jej serce zaczynało bić szybciej.

Andrzej miał wkrótce wrócić z kolejnej podróży służbowej.

Poznali się dziesięć lat temu w bibliotece uniwersyteckiej: ona była studentką wydziału filologicznego, on obiecującym ekonomistą.

To był piękny romans, który doprowadził do przedwczesnego ślubu i narodzin syna.

Wtedy wydawało się, że szczęście będzie trwało wiecznie.

Ale w ciągu ostatnich dwóch lat wszystko się zmieniło.

„Mamo, czy tatuś naprawdę dziś przyjedzie?” – głos sześcioletniego Kostii wyrwał ją z zamyślenia.

„Tak, kochanie” odpowiedziała Maria, próbując się uśmiechnąć pomimo uczucia niepokoju w piersi.

— Upieczmy jego ulubione ciasto z kapustą?

• Hurra! – zawołał radośnie chłopiec. – Już ja pomogę!

Zapach świeżo wypiekanych potraw wypełnił kuchnię.

Maria wspominała, jak Andriej zawsze spieszył się do domu, przyciągany właśnie tym zapachem.

„W domu powinien pachnieć ciastami” – mówiła jego matka, Nina Wasiliewna, ucząc swoją młodą synową gotowania.

Nina Wasiliewna mieszkała z nimi przez trzy lata po udarze.

Ta miła, ale surowa kobieta była jedyną osobą, która potrafiła jeszcze wpłynąć na swojego syna.

Choć ostatnio nawet jej autorytet przestał mieć znaczenie.

Klik kluczyka sprawił, że Maria podskoczyła.

Mąż pojawił się na progu – wyczerpany, nieogolony, z oczami zaczerwienionymi ze zmęczenia.

Wyczuwalny był słaby zapach perfum kogoś innego.

„Czy obiad jest gotowy?” zapytał ostro, ignorując syna, który do niego podbiegł.

„Tato!” krzyknął Kostia, próbując objąć nogi ojca.

• Zostaw mnie w spokoju, jestem zmęczony – odepchnął go Andriej. – Po co znowu pieczesz te ciasta? Przestań przelewać pieniądze.

Maria milczała.

Nauczyła się milczeć, gdy jej mąż był w takim stanie.

Bez słowa nakryła do stołu i położyła na talerzu męża najpyszniejszy kawałek ciasta.

Przy stole panowała przytłaczająca cisza, przerywana jedynie brzękiem sztućców i cichym głosem Niny Wasiljewny, opowiadającej wnukowi historie ze swojej młodości.

„Jak minęła podróż służbowa?” zapytała ostrożnie Maria, kiedy Andriej skończył jeść.

„Dobrze” – odpowiedział krótko. „Dość pytań”.

• Ja tylko chciałem…
• Co takiego? – Odsunął gwałtownie talerz. – Mam już dość twoich niekończących się pytań! Ciągle za mną łazisz!

Kostia ze strachu przytulił się do babci.

Nina Wasiliewna pokręciła głową:

• Andriusza, uspokój się. Masza tylko się zastanawia…
• A ty też? – warknął. – Wszyscy jesteście przeciwko mnie!

W tym momencie zadzwonił telefon Andrieja.

Wyszedł na korytarz, ale nawet przez zamknięte drzwi słyszał szmer kobiety.

„Alena” – pomyślała Maria.

Znała to imię od dawna, choć nigdy nie spotkała osoby, do której ono należało.

Kiedy Andriej wrócił, na jego twarzy malował się grymas gniewu.

• Dość! – Złapał swoją torbę. – Zabieraj swoje potomstwo i wynoś się!
• Andriej! – zawołała Nina Wasiliewna. – Opamiętaj się!
• Zamknij się, mamo! Wszyscy macie już dość! Wszyscy macie mnie dość!

Złapał Marię za rękę i pociągnął w stronę wyjścia.

Kostia szlochając pobiegł za nim.

“Spędzisz zimę w mieszkaniu komunalnym!” warknął mąż, wypychając żonę i syna w śnieżycę.

Ostatnią rzeczą, jaką Maria zobaczyła, była rozgniewana twarz Andrieja i łzy na twarzy Niny Wasiliewny, którą brutalnie odrzucił od drzwi.

Na zewnątrz szalała śnieżyca.

Maria mocno przytuliła trzęsącego się z zimna Kostię, próbując okryć go swoim płaszczem.

Nie było pieniędzy na taksówkę – Andriej miał wszystkie karty bankowe.

Jej telefon rozładował się w ciągu dnia.

„Mamo, zimno mi” – szepnął żałośnie Kostia.

• Cierpliwości, kochanie, coś wymyślimy.

Jakby w odpowiedzi na jej cichą modlitwę, obok niej zatrzymał się stary Moskwicz z widocznym wgnieceniem na skrzydle.

„Wsiadaj szybko” – szepnął z wnętrza samochodu starszy mężczyzna.

• W taką pogodę nie można wychodzić z dzieckiem na dwór. Nazywam się Michaił Pietrowicz, kiedyś pracowałem jako mechanik, teraz jestem na emeryturze.

Maria zawahała się tylko przez sekundę.

Co może być gorszego niż zamarznięcie na śmierć razem z synem?

Michaił Pietrowicz rzeczywiście okazał się prawdziwym aniołem.

Zaprowadził ich do swojego skromnego mieszkania, gdzie jego żona, Anna Grigoriewna, natychmiast zaczęła im pomagać: dała im gorącą herbatę, owinęła ciepłymi kocami i znalazła stare ubrania dla Kostii.

„Czy jest jakieś miejsce, do którego można pójść?” – zapytała Anna Grigoriewna, kiedy Kostia w końcu zasnął.

„Jest pokój w mieszkaniu komunalnym, który zostawiła mi babcia” – wyszeptała Maria. „Ale dawno tam nie byłam…”

„Misza zabierze cię rano” – powiedziała kobieta z przekonaniem. „A teraz odpoczywaj”.

Mieszkanie komunalne na obrzeżach Lipowska przywitało ich podejrzliwymi spojrzeniami sąsiadów.

Pięć rodzin w jednej kuchni i jednej toalecie zawsze stanowi wyzwanie.

Jednak nie było innego wyboru.

Pokój okazał się mały, ale schludny.

Pożółkła tapeta, skrzypiąca sofa, chwiejąca się szafa.

Kostia natychmiast wspiął się na parapet i spojrzał na zaśnieżony dziedziniec.

• Mamo, czy będziemy tu mieszkać?
• Tymczasowo, słońce.

Dopóki nie znajdziemy lepszego rozwiązania.

Michaił Pietrowicz często ich odwiedzał i pomagał w naprawach.

Dzięki jego doświadczeniu w pokoju pojawiły się nowe półki, a kran we wspólnej kuchni przestał kapać.

Z czasem sąsiedzi stali się bardziej przyjacielscy, zwłaszcza od kiedy Maria zaczęła piec dla wszystkich swoje popisowe ciasta.

Michaił Pietrowicz całe życie pracował w fabryce samochodów.

Nawet na emeryturze nie mógł pozostać bezczynny – ze starych części zmontował własnego Moskwicza, którego miejscowi nazywali „Frankensteinem”.

On i jego żona Anna Grigoriewna przeżyli czterdzieści lat i wychowali trójkę dzieci, które obecnie mieszkają w różnych miastach.

Starsze małżeństwo znajdowało radość w pomaganiu potrzebującym.

„Wiesz, Maszo” – powiedziała Anna Grigoriewna, kładąc Kostię do łóżka – „Misza i ja też wiele przeszliśmy.

W latach dziewięćdziesiątych zakład stał nieczynny i nie było żadnej pracy.

Myśleliśmy, że nie przeżyjemy.

Ale ludzie pomagali sobie nawzajem i dzielili się swoim ostatnim tchnieniem.

Teraz przyszła nasza kolej, aby się odwdzięczyć.

W tym czasie Andriej cieszył się swobodą z Aleną.

Natychmiast zabrał ją do domu, ignorując protesty matki.

Jednak szczęście nie trwało długo.

Alena szybko zrozumiała, że ​​nie da się żyć z tyranem i uciekła z młodym trenerem fitness.

W mieszkaniu komunalnym Maria poznała Dmitrija, programistę, który wynajmował pokój obok.

Po zwolnieniu z dużej firmy próbował założyć własny startup.

Jednocześnie dorabiał jako korepetytor.

Pomagał Kostji w matematyce i często dotrzymywał mu towarzystwa wieczorami.

Opowiadał niesamowite historie o komputerach i robotach.

Dmitrij po nieudanym rozwodzie trafił do mieszkania komunalnego.

Jego projekt tworzenia aplikacji edukacyjnych nigdy nie zyskał popularności.

Żona nie mogła znieść ciągłych trudności finansowych i odeszła do bogatszego mężczyzny.

Jednak Dmitrij nie stracił wiary w ludzkość i zachował zdolność wczuwania się w sytuację innych.

Pierwsze spotkanie z Marią, gdy zobaczył ją płaczącą razem z małym Kostją, poruszyło jego serce.

Być może rozpoznał w nich siebie – tego samego zagubionego i samotnego człowieka…

Stopniowo życie zaczęło się poprawiać.

Maria znalazła pracę jako kelnerka w kawiarni Lilac Café, gdzie jej talent kulinarny został szybko doceniony.

Po pewnym czasie została asystentką szefa kuchni.

Właściciel zakładu, Stepan Arkadiewicz, zaczął się nią interesować.

Eleganckie zaloty, prezenty w postaci kwiatów i mnóstwo komplementów.

Wydawał się być całkowitym przeciwieństwem Andrieja – czarującym, odnoszącym sukcesy, troskliwym.

Dmitrij próbował ją ostrzec:

• Masza, bądź bardziej ostrożna.

Jest coś podejrzanego w jego biznesie.

Podchodzę z rezerwą do ludzi, którzy chodzą tam wieczorami.

„Po prostu jesteś zazdrosny” – odpowiedziała, choć w głębi duszy czuła się nieswojo.

Kłopoty pojawiły się niezauważone.

Stepan zaproponował zaciągnięcie pożyczki na rozwój biznesu, obiecując ogromne korzyści.

Tydzień później zniknął, zostawiając Marię ze znacznym długiem i rozwianymi nadziejami.

W tym momencie zadzwoniła sąsiadka Andrieja: Nina Wasiliewna źle się poczuła.

Drugiego udaru nie przeżyła.

Tuż przed śmiercią zmieniła testament, zapisując mieszkanie i oszczędności wnukowi i byłej synowej.

Andrzej pobiegł natychmiast, gdy dowiedział się o spadku:

• To moje!

Ty to wszystko zaplanowałeś!

„Odejdź” – odpowiedziała Maria zdecydowanie.

• Już się ciebie nie boję.

Stepan został zatrzymany w Tajlandii.

Jego oszustwo z fałszywymi pożyczkami wyszło na jaw, a pieniądze zostały zwrócone.

Na aukcji Maria kupiła kawiarnię „Syrenka” i z pomocą Dmitrija przekształciła ją w przytulne miejsce z oryginalną kuchnią i pokojem dziecięcym.

Michaił Pietrowicz objął stanowisko głównego mechanika – jego wszechstronne umiejętności, od naprawy ekspresu do kawy po serwisowanie wentylacji, okazały się nieocenione.

Anna Grigoriewna czasami przychodziła z pomocą w pieczeniu pierników, a jej firmowe pierniki stały się wizytówką kawiarni.

Dmitrij zawsze był obecny.

Pomagał w dokumentacji, spędzał czas z Kostją, wspierał go w trudnych chwilach.

Pewnego wieczoru, gdy późno w nocy pracowali nad raportami, po prostu wziął ją za rękę.

I Maria zrozumiała – to jest prawdziwe szczęście.

Rok później urodziła się ich córka Nadya.

Kostia z dumą nosił tytuł starszego brata i aktywnie pomagał matce w opiece nad dzieckiem.

A Dmitrij został ojcem, o jakim chłopiec zawsze marzył.

Czasami Andrzej przechodził obok „Bzu”.

Przez okno zobaczył radosną Marię, dorosłego Kostię pomagającego Dmitrijowi z nowym sprzętem.

Pewnego razu przyszedł nawet na kawę, ale kiedy zobaczył swoją byłą żonę, po cichu wyszedł.

W małym Lipowsku do dziś uważa się, że nie ma bardziej przytulnego miejsca niż kawiarnia „Bez”.

Jeśli posłuchać rozmów gości, można usłyszeć niesamowitą historię o tym, jak zimowa śnieżyca odmieniła losy pewnej rodziny, dając jej prawdziwe szczęście.

Co roku, gdy spadają pierwsze płatki śniegu, Maria staje w oknie swojej kawiarni i przypomina sobie tę straszną noc.

Teraz wie, że czasami trzeba stracić wszystko, aby znaleźć prawdziwą miłość i szczęście.

A zamieć… po prostu toruje drogę do nowego życia.