Matwiej zatrzymał samochód przy bramie cmentarza i wziął głęboki oddech.

Boże, ile razy on jeszcze tu przyjdzie?

Ile razy odkładałeś coś na później?

Kiedy moja matka żyła, nie było na to czasu.

Po jej śmierci nie było już miejsca na przeszłość.

Najwyższy czas się obudzić.

Zrozumieć, że cały ten świat, który tak pieczołowicie zbudował wokół siebie, był tylko fasadą.

Ani jedno słowo, ani jeden gest nie miał żadnego oparcia w rzeczywistości.

Ironią jest to, że jest wdzięczny nawet Nataszy, swojej byłej żonie, za zniszczenie tego kruchego zamku z kart.

I nagle wszystko się zawaliło!

Takie pozornie idealne życie rodzinne, takie „prawdziwe” relacje z przyjaciółmi…

Ale w rzeczywistości to jego żona, jego najlepszy przyjaciel i wszyscy przyjaciele wiedzieli o tym, ale milczeli.

To nie był zwykły upadek.

To był cios, po którym Matwiej nie może się otrząsnąć do dziś.

Zaraz po rozwodzie wyjechał do rodzinnego miasta.

Minęło osiem lat odkąd pochowałem moją matkę.

Osiem lat!

I nigdy nie znalazłem czasu, żeby odwiedzić grób.

Dopiero teraz, gdy w życiu nie było już nic dobrego, zrozumiał jedną prostą prawdę: jego matka była jedyną osobą, która nigdy by go nie zdradziła.

Ożenił się późno – miał trzydzieści trzy lata, a Natasza zaledwie dwadzieścia pięć.

Był z niej dumny jak z trofeum.

Była piękna, elegancka i „towarzyska”, jak się wówczas wydawało.

Teraz przypomniał sobie jej twarz wykrzywioną gniewem i słowa, które w niego rzuciła: że nienawidziła go przez całe ich krótkie wspólne życie, że każda noc z nim była dla niej torturą.

Nadal nie pojmował, jak mógł być tak ślepy.

Płakała, prosiła o wybaczenie, mówiła, że ​​czuje się samotna…

Ale gdy tylko powiedziałem „rozwód”, maska ​​opadła.

Oto i ona, ta prawdziwa.

Matwiej wysiadł z samochodu i wziął z tylnego siedzenia duży bukiet kwiatów.

Szedł powoli, patrząc na swoje stopy.

Ścieżka musi być całkowicie zarośnięta.

Nie przyjechał nawet, kiedy stawiano pomnik – wszystko załatwiał przez internet, zdalnie.

Jako symbol całego jego życia: wszystko jest z daleka, wszystko nie jest prawdziwe.

Płot okazał się czysty.

Pomnik również.

Kwiaty są świeże, gleba starannie spulchniona.

Ktoś opiekował się grobem.

Prawdopodobnie jeden ze starych przyjaciół mojej matki.

Chociaż… okazało się, że syn nie miał na to czasu.

Otworzył bramę i szepnął:

• Cześć mamo…

Gardło mi się ścisnęło, a oczy zapłonęły.

Matwiej nie spodziewał się, że będzie płakał.

Jest biznesmenem, bezwzględnym, wyrachowanym, przyzwyczajonym do zachowania poważnego wyrazu twarzy.

A teraz płakał jak dziecko.

Nie próbowałam powstrzymać łez.

Wyzwalały, obmywały duszę ze wszystkiego, co wiązało się z Nataszą, ze zdradą, z bólem.

Było tak, jakby moja matka naprawdę tam była, głaskała mnie po głowie i szeptała: „Wszystko w porządku, mój synu… Wszystko będzie dobrze”.

Siedział przez długi czas.

Bezgłośnie.

Ale on mówił w myślach.

Przypomniało mi się dzieciństwo: jak upadałam, obcierałam sobie kolana, a mama smarowała je jodyną i powtarzała: „Zagoi się, nie będzie śladu”.

I rzeczywiście wyleczyło.

Nadgodziny.

I za każdym razem ból stawał się lżejszy.

A moja mama zawsze dodawała: „Do wszystkiego można się przyzwyczaić, ale do zdrady nigdy”.

Teraz rozumiał każde wypowiedziane przez nią słowo.

Wtedy wydawało się, że to tylko słodkie frazesy, ale okazało się, że są mądrością.

Zapłacenie sąsiadowi za pilnowanie domu nie stanowiło problemu, ale jak długo dom mógł pozostać zamknięty?

Uśmiechnął się, przypominając sobie, jak poznał swojego sąsiada.

Czuł się źle, czuł się ciężko.

A jej córka, Nina, powitała go z takim ciepłem…

Zaczęli rozmawiać i wszystko nagle zaczęło się układać.

Wyszedł wcześnie rano, zostawiając notatkę wskazującą, gdzie odłożyć klucze.

Być może z jej punktu widzenia zachował się podle.

Ale niczego nie obiecał.

Wszystko odbywało się za obopólną zgodą.

Właśnie rozwiodła się ze swoim mężem-tyranem i opowiadała, jak trudne to było dla niej przeżycie.

Oboje byli samotni.

Więc ustaliliśmy termin.

• Wujku, pomożesz mi?

Matwiej odwrócił się gwałtownie.

Przed nim stała mała dziewczynka w wieku siedmiu lub ośmiu lat, trzymająca w rękach puste wiadro.

— Muszę przynieść wodę, żeby podlać kwiaty.

Moja mama i ja właśnie je zasadziliśmy, a dziś moja mama zachorowała.

Na zewnątrz jest gorąco – umrą!

Ale wiadro jest za ciężkie.

Nie mogę tego unieść sam.

Tylko nie mów mamie, że przyszedłem tu sam.

Nawet jeśli założę trochę ubrań, ona i tak zauważy, że mnie nie ma.

Matwiej się uśmiechnął:

• Oczywiście, pokaż mi dokąd iść.

Dziewczyna pobiegła naprzód.

Rozmowny, żywy.

W ciągu pięciu minut dowiedział się niemal wszystkiego: jak jego matka nie posłuchała rad i piła zimną wodę, jak się rozchorowała, jak dotarli na grób jej babci, która zmarła rok temu, i jak babcia na pewno by ją za to zrugała.

Dziewczynka również uczyła się w szkole przez cały rok i mocno postanowiła, że ​​będzie dostawać same piątki – a w przyszłości chciała nawet ukończyć szkołę ze złotym medalem!

Z każdym słowem Matwiej czuł się lepiej.

Dzieci są prawdziwym cudem.

Zastanawiał się, jak bardzo chciałby mieć normalną rodzinę: żonę, która go kocha i dziecko, które czeka na niego w domu.

Jego Natasza była jak droga lalka – piękna, lecz bez duszy.

Nie było mowy o dzieciach.

Jej zdaniem „trzeba być kompletnym głupcem, żeby stracić figurę dla skrzypiącego guza”.

Mieszkaliśmy razem przez pięć lat.

I teraz zrozumiał: nie miał ani jednego ciepłego wspomnienia z tego małżeństwa.

Odstawił wiadro, a dziewczynka zaczęła ostrożnie podlewać kwiaty.

Matwiej spojrzał na pomnik i zamarł.

Na zdjęciu był… sąsiad.

Matka Niny.

Babcia tej małej dziewczynki.

— Czy Zinaida Pietrowna była twoją babcią?

• Tak! A znałeś ją? Chociaż po co pytam – byłeś u babci Zoi!

Matwiej zwrócił wzrok na dziewczynę:

• Więc ty… mieszkasz tu ze swoją matką?
• No tak! Mówiłam ci – moja mama nie pozwala mi chodzić samej na cmentarz.

Matwiej spojrzał na dziecko ze zdziwieniem.

Okazuje się, że Nina wróciła tutaj i ma córkę.

A on nawet nie wiedział…

Zatrzymywać się.

Nie wiedział nawet, ile lat ma Masza.

Może dziecko przyszło na świat później?

Dziewczynka szybko pożegnała się i uciekła, przypominając jej, że nie powinna martwić matki.

Matwiej wrócił na grób matki, usiadł i zaczął myśleć.

Coś się zmieniło w środku.

Być może teraz Nina sama zajmuje się domem.

I płaci jej, choć wcześniej myślał, że płaci jej matce.

Ale generalnie to, komu zapłacić, nie jest najważniejsze.

Następnie pojechał do domu.

Serce mi się ścisnęło.

Wszystko pozostało takie samo – jakby w każdej chwili matka miała pojawić się na ganku, otrzeć łzy fartuchem i przytulić córkę.

Długo nie wysiadał z samochodu.

Matka się nie pojawiła.

A na podwórku czekała na niego niespodzianka: wszystko było zadbane, piękne, kwiaty były posadzone.

Nina naprawdę dbała o dom.

Trzeba będzie mu podziękować.

Dom był czysty i przytulny, jakby ktoś dopiero co wyszedł i miał zamiar wrócić.

Matwiej usiadł przy stole, posiedział chwilę, ale nie został długo – musiał załatwić sprawę z sąsiadem, a potem mógł odpocząć.

Masza otworzyła drzwi.

„A, to ty!” – wyszeptała, przykładając palec do ust.

• Tylko nie mów mamie, że poznaliśmy się na cmentarzu!

Matwiej pokazał, że ma „zaszyte usta”, a dziewczyna się roześmiała:

— Proszę!

„Mamo, wujek Matwiej przyszedł do nas!” – krzyczała Masza w głąb domu.

Nina pojawiła się na korytarzu, zamarła i skuliła się ze zdziwienia.

• To ty…?

Matwiej się uśmiechnął:

• Cześć.

Rozejrzałam się dookoła – nie było męża, ani śladu po nim.

• Matwiej, przepraszam… Nie powiedziałam ci o śmierci mojej mamy.

Praca w mieście jest kiepska, więc sam zajmuję się domem.

• Moje kondolencje, Nin.

A co do domu, to dziękuję bardzo.

Wchodzę tak, jakby moja matka właśnie wyszła na chwilę.

• Zostajesz na dłużej?
• Na kilka dni.

— Zamierzasz sprzedać?

Matwiej wzruszył ramionami:

— Jeszcze o tym nie myślałem.

Proszę, weź to – to nagroda za dobrze wykonaną robotę.

To jest jak bonus.

Położył na stole grubą kopertę.

„Dziękuję, wujku Matwieju!” – zawołała radośnie Masza.

• Mama od dawna chciała nową sukienkę, a ja chciałam rower!

Matwiej się zaśmiał.

Ach, taka znajoma postać!

Wieczorem zdał sobie sprawę, że jest chory.

Temperatura wzrosła.

Znalazł termometr u swojej matki i zmierzył temperaturę — ​​była wysoka.

Nie znał się na medycynie, więc napisał SMS-a na telefon sąsiada.

Dopiero teraz zrozumiał, co Nina mu odpowiedziała.

„Co bierzesz na wysoką temperaturę?”

Dziesięć minut później byli już przy nim.

• O mój Boże, dlaczego przyszedłeś do domu? Zainfekowałem cię!
• No, jesteś chory, po co tu przyszedłeś?
• Wszystko w porządku, już czuję się lepiej!

Nina podała mu tabletki, Masza zrobiła herbatę.

„Oparzysz się!” – martwiła się Nina.

• Kto, Masza? Nigdy!

Ona jest naszą specjalistką od wszystkiego!

Matwiej się uśmiechnął.

I nagle coś kliknęło w mojej głowie – jak w dzieciństwie, kiedy mózg nagle znalazł właściwą odpowiedź na trudne pytanie.

• Nie…

Kobieta spojrzała na niego ze strachem:

• Co?
• Kiedy urodziła się Masza?

Nina powoli usiadła na krześle:

• Po co ci to?
• Nino!

Zwróciła się do córki:

• Maszeńko, biegnij do sklepu i kup parę cytryn.

I napij się czegoś.

• Dobrze, mamo!

Gdy tylko dziewczyna odeszła, Nina przemówiła:

• Matwiej, ustalmy od razu: Masza nie ma z tobą nic wspólnego.

Niczego nie potrzebujesz, mamy wszystko.

Zapominać.

• Co masz na myśli mówiąc “zapomnieć”? Czy to prawda?
• Ning, czy ty w ogóle rozumiesz, co mówisz?

Dlaczego nie powiedziałeś?

Dlaczego to ukryłeś?

Matwiej podskoczył.

— Sama podjęłam decyzję o zatrzymaniu dziecka.

Nie brałeś w tym udziału, więc mi nie powiedziałeś.

Nawet nie sądziłem, że się tu pojawisz.

I na pewno nie sądziłem, że będzie to dla ciebie ważne.

• Więc myślisz, że nie chciałbym wiedzieć, że mam córkę?

Nina wzruszyła ramionami:

— Przeżyłem.

Jak widać.

Matwiej milczał.

Był w szoku.

Przez wszystkie te lata żył jakimś fałszywym życiem.

A prawdziwe szczęście jest tuż tutaj, blisko.

W obliczu małej dziewczynki i kobiety, którą, jak się okazuje, zawsze kochał.

„Matvey?” zawołała zaniepokojona Nina.

• Co zamierzasz zrobić?

Proszę, nie mów Maszy nic.

Odejdź i zapomnij o tym.

To ją zaboli, zacznie czekać…

• Nie! To się nie zdarzy!
• Rozumiesz mnie…

— Jeszcze nie rozumiem, co robić.

W nocy śniła mu się jego matka.

Uśmiechnęła się, przytuliła Maszę i powiedziała, że ​​zawsze marzyła o takiej wnuczce.

Trzy dni później Matwiej wyjeżdżał.

Nina siedziała przy stole i słuchała go:

• Zajmę się swoimi sprawami i wrócę.

Za tydzień, może trochę dłużej.

Nie, po prostu tak.

Chcę cię z powrotem.

Obiecuję, że jeśli między nami nic się nie uda, to nic Maszy nie powiem.

Ale zawsze pomogę.

Ning… Czy jest jakaś szansa?

Szansa na rodzinę, na szczęście?

Otarła łzę i wyszeptała:

• Nie wiem…

Wrócił po trzech tygodniach.

Nie przyszedł do siebie, lecz do Niny.

W ich rękach znajdują się wielkie torby z prezentami dla Maszy i jej mamy.

• Cześć!

Nina szyła coś przy oknie, usłyszała jego głos i lekko się uśmiechnęła:

• Przybyłeś…

— Mówiłem, że przyjdę.

A gdzie…

Masza wyszła z pokoju:

• Cześć, wujku Matwieju!

Nina wstała:

• Przemyślałem to wszystko.

I… Maszeńko, chcę Ci przedstawić Twojego prawdziwego tatę.

Matwiej upuścił torby.

• Dziękuję…

Wyjechali tydzień później.

Oba domy wystawiono na sprzedaż – postanowili zacząć życie od nowa.

Masza myliła też słowa, raz nazywając go „tatą”, raz „wujkiem Matwiejem”.

A on się tylko roześmiał, uściskał ich oboje i uwierzył, że teraz wszystko będzie dokładnie tak, jak być powinno.