Po 20 latach małżeństwa mąż powiedział, że zmienia żonę na kochankę. Ale nie wiedział, kim naprawdę jest jego żona…

„Wychodzę” – powiedział spokojnie Andriej, unikając wzroku Natalii. „Zakochałem się w kimś innym. Wybacz mi”.

Natalia milczała. 20 lat razem. Ślub, pierwsze wynajęte mieszkanie, dzieci, jego rozwój w biznesie, jej nieprzespane noce z dziećmi, a teraz jest – „zakochał się w kimś innym”. Po prostu tak.

Patrzyła, jak pakuje walizkę. Powoli, metodycznie. Jakby nie niszczył sobie życia, tylko pakował rzeczy do torby na podróż służbową.

„Nic nie powiesz?” – zapytał.

Natalia cicho wstała, podeszła i położyła przed nim kopertę.

• Ten?

„Prezent na pożegnanie” – odpowiedziała po prostu. „Kiedy skończysz, proszę odejdź. Potrzebuję trochę spokoju i ciszy”.

Andriej wyszedł, głośno trzaskając drzwiami. Nie otworzył koperty od razu. I na próżno.

Tydzień później Natalia obudziła się w pustym domu. Ale się nie załamała. Rano odwiozła najmłodszą córkę do szkoły, wstąpiła do schroniska, w którym pracowała jako wolontariuszka, a potem odwiedziła matkę. Wszystko jak zwykle. Dopiero wieczorem, kiedy dzieci poszły spać, pozwoliła sobie na wspomnienia.

Jak zamknęła oczy, gdy nie dzwonił w nocy. Jak zacisnęła zęby, gdy podniósł głos. Jak wybaczała, raz po raz. I jak cicho ukończyła szkołę biznesu dwa lata temu. Za plecami, bez wsparcia, bez jego wiedzy. Potrzebowała czegoś własnego.

I ona to miała. Coś, o czym on nie wiedział.

Miesiąc później Natalia siedziała przy długim stole w dużej, jasnej sali. Przed nią byli partnerzy biznesowi, dokumenty, kawa. Była prezesem fundacji, która wspierała kobiety w sytuacjach kryzysowych. A przed nią siedział jeden z największych inwestorów, którego firmę niedawno wykupiła. To był Andriej.

Zbladł.

• Natasza?..

Uśmiechnęła się lekko.

• Dzień dobry. Teraz jestem właścicielką pakietu kontrolnego. Więc do dzieła… czy nadal uważasz, że jestem tylko „żoną”?

On milczał. Ona nie.

• Wiesz, powiedziałeś, że zakochałeś się w kimś innym. A ja w końcu zakochałem się w sobie.

A wieczorem wróciła do domu, gdzie dzieci ją przytuliły. Gdzie na kuchence stała zupa, a na stole leżały rysunki jej najmłodszej córki.

Ona już nie płakała.

Teraz była sobą. I znała swoją wartość. Nie jako żona, nie jako „wygodna” żona – ale jako kobieta, która przeżyła wszystko i wybrała życie, a nie bycie zastąpioną.

Ciąg dalszy – z punktu widzenia męża

Siedziałam w samochodzie, przed tym właśnie budynkiem. Na szyldzie widniał napis: „Fundusz Wsparcia Kobiet. Dyrektor Generalny – N. A. Knyazeva”.
Nazwisko. Zimne, rzeczowe. Ale wiedziałam: to była Natasza. Moja Natasza. Ta, którą zdradziłam.

Przyszedłem zapytać… Nie wiem co. Zrozumiałem co straciłem – za późno. Moja pani okazała się pięknym opakowaniem z pustką w środku. Nudna, kapryśna, wymagająca. Nie śmiała się jak Natasza. Nie wiedziała co mi dać, herbaty z cytryną, kiedy byłem zły. Nie dotykała mojej ręki w windzie, kiedy byłem ponury. Nie kochała mnie. Po prostu kochała to, że byłem kimś.

A Natasza… Uwielbiała, gdy byłam nikim. Gdy gotowaliśmy pielmieni w jednopokojowym mieszkaniu i marzyliśmy o kupnie dzieciom roweru.

Nie wiedziałem, kim ona jest. Nie wiedziałem, że uczyła się w nocy, podczas gdy ja spałem obok niej. Nie wiedziałem, że była silniejsza ode mnie. Nie wiedziałem, że ta, która gotowała mi barszcz, może prowadzić negocjacje z udziałowcami.

Myślałem, że wymieniam żonę na miłość. Ale wymieniłem duszę na pustkę.

Zapukałem.
Sekretarka się uśmiechnęła:

— Nagrywasz?

• Ja… Jestem byłym mężem Natalii Alekseevny. Muszę ją zobaczyć. Pięć minut.
• Jest zajęta. Ma spotkanie.

Skinąłem głową. Wyjąłem list. Napisałem:

„Natasza. Byłem głupcem. Wszystko zepsułem. Rozumiem, jeśli nie chcesz już ode mnie słyszeć. Ale wiedz jedno: jesteś najlepszą kobietą w moim życiu. I jestem z ciebie dumny. Nawet jeśli nigdy więcej nie będę mógł być z tobą. – Andriej”

Podał to sekretarce.
Wstał. Odwrócił się. W lewo.

Minęły trzy lata. Nie jestem mężatką. Mieszkam sama. Pracuję, dużo. Mam wszystko – mieszkanie, samochód, wolność. Tylko cisza mnie dusi.

Czasami widzę ją w wiadomościach. Występuje, otwiera nowe centra, pomaga innym. Zawsze powściągliwa, piękna. Stała się tym, kim marzyła, by zostać. A ja stałam się tym, kim boję się być. Samotnikiem, który stracił teraźniejszość, nie rozpoznając jej.

Nie wiedziałem kim jest moja żona.

Teraz wiem. Ale nie jestem już mężem.

Epilog – spotkanie po 10 latach

Była wiosna. Lekki, ciepły wiatr poruszał czubkami drzew, a słońce łagodnie padało na ulice starej dzielnicy. Andriej wysiadł z samochodu i udał się do kawiarni, w której umówił się na spotkanie ze swoim starym partnerem. Interesy szły dobrze, ale w środku… w środku wszystko było nadal puste.

Wszedł, usiadł przy oknie i zamarł.

Siedziała przy sąsiednim stoliku.

Natalia. Spokojna, piękna, pewna siebie. Jej włosy były lekko siwe, ale dodawało jej to jeszcze więcej godności. Naprzeciwko niej stał mężczyzna. Trzymał ją za rękę. Subtelnie, delikatnie. Nie zaborczo – z szacunkiem. A Natasza się roześmiała. Ten sam żywy, szczery śmiech, którego Andriej nie słyszał od dekady.

Nie wiedział, czy patrzeć, czy odejść.
Ale Natalia go zauważyła. Ich oczy się spotkały.

Na chwilę.

A w jej oczach zobaczył… ani nienawiści, ani bólu. Ale ciszę. Wybaczenie. Przeszłość, puść.

Skinęła mu lekko głową, z szacunkiem, nie szyderczo.
Następnie zwróciła się do swojego mężczyzny i wzięła go za rękę.

Andriej wstał. Wyszedł.
Na ulicy wziął głęboki oddech.

Zrozumiał: to jest koniec. Nie dramatyczny. Po prostu… ciepłe miejsce.

Ona jest szczęśliwa.
On jest sam.
Ale teraz, być może, zacznie od nowa. Od czystej karty. Już nie zdradzając. Już znając cenę prezentu.