Myślałam, że spotkałam idealnego mężczyznę, aż do dnia, w którym zniknął bez słowa.

Gdy postanowiłam go odnaleźć, okazało się, że był na swoim własnym ślubie.

Ale to był dopiero początek kłamstwa.

Jake był typem mężczyzny, o którym pisze się w powieściach, ale którego nigdy nie spodziewamy się spotkać w prawdziwym życiu.

Był odnoszącym sukcesy biznesmenem, który bez trudu oczarowywał wszystkich wokół i sprawiał, że wszyscy wokół niego czuli się wyjątkowo.

W zeszłym miesiącu sprawił, że poczułam się jak jedyna kobieta na świecie.

Nasze randki zawsze były idealne, niczym sceny z romantycznego filmu.

Jake miał talent do wybierania miejsc, które miały magiczną atmosferę — kameralne kolacje na dachu, spokojne spacery wzdłuż rzeki, niespodziewane pikniki w ukrytych ogrodach.

Ten wieczór nie był wyjątkiem.

Usiedliśmy w najbardziej przytulnym kącie eleganckiej restauracji na dachu.

Słabe światło świec migotało między nami, a w tle migotała panorama miasta.

Ale coś było nie tak. Jake nie był sobą.

W miarę upływu wieczoru nie mogłem zignorować delikatnego napięcia na jego twarzy.

Podobnie było ze sposobem, w jaki napinał szczękę, gdy myślał, że nie patrzę, albo z nieobecnym spojrzeniem w jego oczach, gdy rozmowa ucichła.

„Długi dzień?” – zapytałem, próbując nakłonić go do rozmowy.

Skinął głową, patrząc na migoczącą świecę między nami. „Można tak powiedzieć”.

Krótka rozmowa, która zwykle płynęła swobodnie, teraz stała się urywana.

„Wyglądasz dziś… inaczej” – powiedziałem cicho, odkładając widelec.

„Naprawdę?” Uśmiechnął się. „Przepraszam, prawdopodobnie jestem po prostu zmęczony”.

Zmęczenie nie wyjaśniało, dlaczego prawie nie dotykał jedzenia i dlaczego jego zwykła ostrość umysłu zdawała się zanikać.

Kiedy podano deser — kawałek ciasta czekoladowego, którym mieliśmy się podzielić — zacząłem czuć się nieswojo.

Po czym, zupełnie niespodziewanie, westchnął ciężko.

„Chyba coś złapałem” – powiedział cicho, nie patrząc mi w oczy.

„Odwołajmy nasz wyjazd na daczę na weekend”.

„Co?! Jake, planowaliśmy tę podróż od tygodni. Jesteś pewien, że nic ci nie jest?”

Skinął głową i odpowiedział ze słabym uśmiechem: „Potrzebuję tylko kilku dni wolnego”.

Ale Jake nie wyglądał na chorego. Prawdopodobnie wyglądał na bardziej zmartwionego.

Przyglądałem się jego twarzy, mając nadzieję, że znajdę oznakę, że coś ukrywa.

„Jeśli będzie coś, co mogę zrobić, powiesz mi, prawda?” – zapytałam, sięgając przez stół, by dotknąć jego dłoni.

„Oczywiście” – powiedział, ściskając szybko moje palce, a potem je odsuwając.

Kiedy odwiózł mnie pod dom, stałam w drzwiach, spodziewając się, że powie coś jeszcze.

Zamiast tego pocałował mnie w policzek, powiedział dobranoc i wyszedł.

Tej nocy, leżąc w łóżku i gapiąc się w sufit, nie mogłam pozbyć się uczucia, że ​​idealny mężczyzna, który mnie uderzył, skrywa jakiś sekret.

Następnego ranka cisza była ogłuszająca. Żadnego telefonu, żadnej wiadomości od Jake’a.

Około południa patrzyłam na telefon, mając nadzieję, że zawibruje, ale telefon uparcie leżał cicho na komodzie.

W końcu złapałem kosz owoców i postanowiłem go odwiedzić.

Jeśli czuje się źle, to powinien coś zjeść, prawda?

Mówiłem to sobie, zakładając trampki i wychodząc z domu.

Tak naprawdę, musiałam go po prostu zobaczyć, żeby zrozumieć, co się dzieje.

Kiedy dotarłem do domu Jake’a, wejście było puste.

Zadzwoniłem i czekałem. Nie było odpowiedzi.

„Jake?” krzyknąłem, „Jake, to ja, Emily!”

Nadal żadnej odpowiedzi. Spojrzałem w okna. Żadnego znaku życia.

„Szukasz kogoś?”

Kobieta stała przy drewnianym płocie.

Była starsza, miała siwe włosy spięte w schludny kok.

„Tak” – powiedziałem, próbując ukryć niepokój w głosie.

„Chciałem tylko zobaczyć, jak czuje się Jake. Powiedział, że nie czuje się dobrze”.

„Och, nie ma go w domu. Jest na weselu”.

„Ślub?” Zamrugałam, pewna, że ​​źle usłyszałam.

„Tak, mój!” powiedziała, wyraźnie zadowolona z mojej zaskoczonej reakcji.

„Prawdopodobnie cokolwiek tam złapał, było to „weselne szczęście”.

Okazuje się, że to niebezpieczna rzecz, z tego co słyszałem.

„Jego… własny ślub?”

„Nie martw się, kochanie, śluby są lekarstwem na niemal wszystko.

No, może poza zimnymi stopami.” Zaśmiała się, wyraźnie rozbawiona własnym poczuciem humoru.

„Myślę… że jest tu jakaś pomyłka.”

„Och, nie pomyliłam się” – powiedziała, machając ręką, by rozwiać moje zdziwienie.

„To jest dom Nory – czerwono-biały dom z ogródkiem na ulicy Klenovaya.

Mówi o małżeństwie już od tygodni. Ciągle wpada na kawę, kiedy odwiedza Jake’a.

Tak dowiedziałem się wszystkich szczegółów. Cudowna kobieta, bardzo… wyjątkowa.”

Nora. Maple Street. Ślub.

Mój mózg próbował ułożyć układankę z brakujących elementów.

„Czekaj! Nora… Kim ona jest?”

„Ach, to matka Julii” – wyjaśniła kobieta, jakby to wyjaśniało wszystko.

„Wiesz, Julio, ta panna młoda.”

„Dziękuję” – wymamrotałem i zmusiłem się do powrotu do samochodu.

Podróż na Maple Street była momentem pełnym mroku.

W mojej głowie roiło się od obrazów Jake’a, sposobu, w jaki delikatnie się do mnie uśmiechał, sposobu, w jaki jego dłoń spoczywała na mojej, gdy siedzieliśmy przy stole.

Jak ten mężczyzna mógł stanąć przy ołtarzu z inną kobietą?

Kiedy zaparkowałem przed domem, widok był jak ze snu. Albo koszmaru.

Jake stał na schodach w formalnym garniturze, niesamowicie przystojny.

Obok niego, w zwiewnej białej sukni, siedziała panna młoda.

Chciałem się odwrócić i uciec, ale zanim zdążyłem to zrobić, z domu wyszła kobieta.

Jej obecność była magnetyczna, jej przenikliwe spojrzenie świeciło na mnie jak światło reflektora.

„Wiem, kim jesteś” – powiedziała chłodno.

„Mój syn Jake jest teraz żonaty. Radzę ci zostawić go w spokoju”.

Nora. Jej słowa przebiły mnie, ale nie mogłem znaleźć głosu, żeby odpowiedzieć.

Wtedy Jake mnie zauważył. Jego oczy rozszerzyły się w szoku i pośpieszył w moją stronę.

„Emily, mogę wszystko wyjaśnić.”

„Jesteś żonaty?”

„To nie tak, jak myślisz” – błagał. „Julia jest chora… jej matka mnie o to poprosiła. Ubezpieczenie pokryje koszty jej operacji”.

Spojrzałam na niego, łzy paliły mnie w oczach. „Kto to robi, jeśli nie jest zakochany?”

Odwróciłam się i pobiegłam, nie czekając na jego odpowiedź.

Następnego dnia robiłam wszystko, żeby rozerwać myśli: posprzątałam szafę, oglądałam bezmyślną telewizję, a nawet piekłam muffinki.

Ale bez względu na to, jak bardzo się starałam, twarz Jake’a, zadowolony uśmiech Nory i biała sukienka Julii wciąż pojawiały się w mojej głowie.

Jak ten szczery człowiek mógł wplątać się w coś, co wydawało się tak… złe?

A Julia… nie wyglądała na chorą, ani trochę. Jej skóra była zdrowa i promienna.

A Nora, ze swoim lodowatym spokojem, zdawała się być zadowolona z sytuacji…

Nie mogłam tego tak zostawić.

Tego wieczoru siedziałem w samochodzie i jechałem z powrotem do domu, gdzie wszystko się wydarzyło.

Część mnie uważała to za szaleństwo.

Czego ja właściwie szukam?

Ale jakaś część mnie potrzebowała odpowiedzi.

W słabnącym świetle dom wyglądał niemal spokojnie.

Wszystko w nim wydawało się normalne, ale ja wiedziałam, że to nieprawda.

Zaparkowałem w pewnej odległości, a w miarę jak się zbliżałem, puls mi przyspieszał.

Ciągle rozglądałem się przez ramię, spodziewając się, że ktoś mnie zauważy.

I wtedy to usłyszałem!

Głos Julii był ostry i pełen gniewu.

„Ty to wszystko ustawiłeś! Dlaczego? On mnie nie kocha.

Skłamałaś na temat mojej choroby, żeby go zmusić do poślubienia mnie!

Przez chwilę myślałem, że się przesłyszałem.

Ale wtedy usłyszałem głos Nory.

„Zrobiłem to dla ciebie.

Byłbyś głupcem, gdybyś pozwolił odejść takiemu facetowi jak Jake.

On jest zbyt przyzwoity, żeby cię teraz zostawić, bez względu na to, co się stanie.

Nora zorganizowała wszystko i zwabiła Jake’a w pułapkę, w której prawdopodobnie nawet nie był świadomy, że się znalazł.

Szybko wyciągnęłam telefon i wybrałam numer Jake’a, zanim zdążyłam się powstrzymać.

Kiedy odpowiedział, wyszeptałem:

„Musisz to zobaczyć.”

Skierowałem kamerę do rozmowy wideo w stronę okna.

Serce waliło mi w piersiach, gdy na ekranie wyświetlano ich kłótnię.

Nie musiałam nic mówić.

Milczenie Jake’a po drugiej stronie słuchawki mówiło mi, że zrozumiał.

Kilka minut później jego samochód zatrzymał się głośno przed domem.

Nawet na mnie nie spojrzał, gdy przechodził obok, tylko mruknął:

„Idź do domu. Ja to rozgryzę.”

Pukanie do moich drzwi następnego ranka sprawiło, że moje serce zaczęło bić szybciej.

Otworzyłem drzwi i zobaczyłem Jake’a, miał lekko opuszczone ramiona i zmęczoną twarz.

„Dzień dobry” – powiedział półgłosem.

„Cześć” odpowiedziałam i odsunęłam się, żeby go wpuścić.

Nie usiadł, nawet nie zdjął kurtki.

Zamiast tego stał na środku pokoju, z rękami głęboko w kieszeniach.

„Złożyłem wniosek o unieważnienie małżeństwa” – powiedział w końcu.

“Wszystko skończone.”

Spojrzałem na niego i zacząłem trawić jego słowa.

„Po prostu nie mogłem tego dłużej robić” – kontynuował głosem pełnym żalu.

„Zostałam wciągnięta w coś, na co nigdy bym się nie zgodziła.

Teraz to rozumiem.”

„Dlaczego, Jake?” zapytałem cicho.

„Dlaczego w ogóle się na to zgodziłeś?”

Westchnął ciężko i potarł szyję.

„To skomplikowane.

Julia i ja dorastaliśmy razem.

Była przy mnie w najtrudniejszych chwilach mojego życia.

Kiedy moja matka zmarła, była jedną z niewielu osób, które się mną opiekowały.

Kiedy więc Nora zadzwoniła i powiedziała, że ​​Julia jest chora i nie stać jej na operację, której potrzebowała…

Zamilkł, a jego oczy pociemniały z poczucia winy.

„Poprosiła mnie o pomoc” – powiedział w końcu.

„Powiedziała, że ​​Julia nie przyjmie żadnej pomocy, jeśli nie będzie ona ode mnie.

Nie zadawałem żadnych pytań.

Myślałem, że robię to, co słuszne wobec starego przyjaciela.

Spojrzałem na jego twarz, której każdy rys był przesiąknięty żalem.

To nie był ten pewny siebie i zrelaksowany Jake, którego poznałam miesiąc temu.

Gniew, który nosiłem w sobie przez ostatnie kilka dni, zaczął ustępować miejsca czemuś łagodniejszemu.

Być może zrozumienie.

„Wyjdźmy na zewnątrz.

„Oboje potrzebujemy długiego spaceru” – powiedziałem cicho.

„Myślisz, że potrafisz spakować torbę?” – zapytał, a na jego ustach pojawił się mały uśmiech.

„Pójdziesz ze mną nad jezioro?

Przedłużę rezerwację.

Zaśmiałem się.

„Nawet nie rozpakowałem walizki”.

I tak wyszliśmy.

Z dala od miasta, z dala od hałasu, w miejsce, gdzie mogliby zacząć wszystko od nowa.

Ponieważ miłość nie polega na unikaniu niedoskonałości.

Chodzi o znalezienie odwagi, żeby spotkać się z nimi razem.

Powiedz nam, co myślisz o tej historii i podziel się nią ze znajomymi.

Może to ich zainspiruje i sprawi, że ich dzień stanie się lepszy.